คืนก่อนคริสต์มาส (โกกอล)

ประวัติการสร้างและบริบททางประวัติศาสตร์ของนวนิยาย

«คืนก่อนคริสต์มาส» เป็นหนึ่งในผลงานที่โดดเด่นและเปี่ยมไปด้วยกวีนิพนธ์ที่สุดของนิโคไล วาสิลีวิช โกกอล ซึ่งรวมอยู่ในเล่มที่สองของชุดผลงานชื่อดัง «ยามเย็นในหมู่บ้านใกล้ดิกานกา» (Evenings on a Farm Near Dikanka) นักวิจัยระบุเวลาในการเขียนแตกต่างกันไป แต่ทุกคนเห็นพ้องกันในช่วงระหว่างปี 1830 ถึงฤดูหนาวปี 1831–1832 ผลงานอมตะชิ้นนี้ปรากฏสู่สายตาบรรลชนครั้งแรกในช่วงต้นปี 1832 เมื่อโรงพิมพ์ของ A. A. Plyushar ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กได้ตีพิมพ์ชุดรวมเรื่องในนามของสำนักพิมพ์สมมติ คือ พ่อค้าผึ้ง รูดี ปันโก การอนุญาตตีพิมพ์จากกองเซ็นเซอร์ได้รับเมื่อวันที่ 31 มกราคม 1832

ตามลำดับเหตุการณ์ เรื่องราวในนวนิยายเรื่องนี้เชื่อมโยงกับเหตุการณ์จริงที่ค่อนข้างดราม่าในประวัติศาสตร์รัสเซียช่วงปลายศตวรรษที่ 18 นั่นคือรัชสมัยของจักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 โครงเรื่องเกิดขึ้นในช่วงที่มีคณะผู้แทนคอสแซคซาโปโรเจียกลุ่มสุดท้ายเดินทางไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในปี 1775 การมาเยือนครั้งนี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับการดำเนินงานของคณะกรรมการของรัฐในการยุบ Zaporozhian Sich ซึ่งช่วยให้เรื่องราวแนวเทพนิยายโรแมนติกของโกกอลมีความสมจริงทางประวัติศาสตร์อย่างเห็นได้ชัด

การดำเนินเรื่องและการผจญภัยของช่างตีเหล็กวากูลา

เหตุการณ์ในเรื่องเกิดขึ้นในหมู่บ้านดิกานกาของยูเครนในคืนก่อนวันคริสต์มาส ท่ามกลางความวุ่นวายของเทศกาล ปีศาจตนหนึ่งได้บินร่อนอยู่บนท้องฟ้า ขโมยดวงจันทร์มาซ่อนไว้ในกระเป๋า ด้วยความมืดและพายุหิมะที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ปีศาจหวังที่จะกักตัว คอร์นี ชุบ คอสแซคผู้มั่งคั่งไว้ในบ้าน หลังจากที่เขาได้รับเชิญไปร่วมกินอาหารค่ำ (คูเทีย) ที่บ้านมหาดเล็ก ปีศาจทำเช่นนี้เพื่อแก้แค้นลูกชายของชุบ คือ วากูลา ช่างตีเหล็กผู้เคร่งครัดในศาสนา ซึ่งได้วาดภาพวันพิพากษาครั้งสุดท้ายไว้บนผนังโบสถ์ โดยเป็นภาพปีศาจถูกเฆี่ยนตีอย่างน่าอดสู

แม้สภาพอากาศจะเลวร้าย แต่ชุบก็ยังออกจากบ้าน วากูลาผู้ตกหลุมรักได้เดินทางมาที่บ้านของชุบเพื่อพบกับ อกซานา ลูกสาวคนสวย แต่หญิงสาวผู้หยิ่งยโสกลับหัวเราะเยาะในความรู้สึกของเขา เมื่อเพื่อนๆ ของอกซานามาหา เธอสังเกตเห็นรองเท้า (เชอเรวิชกี) ปักทองของเพื่อนคนหนึ่ง และประกาศต่อหน้าทุกคนว่าเธอจะแต่งงานกับช่างตีเหล็กก็ต่อเมื่อเขาสามารถหารองเท้าแบบเดียวกับที่พระราชินีสวมใส่มาให้เธอได้เท่านั้น ในเวลาเดียวกัน โซโลฮา แม่ของวากูลา ผู้มีไหวพริบแพรวพราว ก็ได้ต้อนรับชายที่มาขายขนมจีบหลายคนพร้อมกัน ทั้งปีศาจ, หัวหน้าหมู่บ้าน, มหาดเล็ก และชุบที่กลับมา เพื่อไม่ให้ใครเห็นกัน แขกแต่ละคนต่างเข้าไปแอบในกระสอบถ่านเปล่าทีละคน เมื่อวากูลากลับมาโดยไม่รู้ว่ามีคนอยู่ข้างใน เขาจึงแบกกระสอบหนักๆ เหล่านั้นออกไปข้างนอก

ด้วยความเสียใจจากการเยาะเย้ยของอกซานา วากูลาจึงตัดสินใจจะไปกระโดดน้ำตาย เขาถอนตัวจากกระสอบทิ้งไว้ข้างถนน ซึ่งต่อมาพวกชาวบ้านที่มาร้องเพลงคริสต์มาสมาพบเข้าและทะเลาะกันเพื่อแย่งชิงของที่หาได้ จนพบมหาดเล็ก ชุบ และหัวหน้าหมู่บ้านอยู่ในนั้น ส่วนวากูลาเองได้ไปขอความช่วยเหลือจาก ปูซาตี ปัตซยุค คอสแซคผู้มีชื่อเสียงว่าเป็นหมอผีและผู้วิเศษ หลังจากได้รับคำใบ้ว่าปีศาจนั่งอยู่บนไหล่ของเขา วากูลาจึงคว้าหางปีศาจที่โผล่ออกมาจากกระสอบไว้ได้อย่างรวดเร็ว ด้วยการข่มขู่ด้วยเครื่องหมายกางเขน ช่างตีเหล็กจึงสยบอำนาจมืดและสั่งให้มันพามันบินไปที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ตรงไปยังพระราชวังของพระราชินี

เมื่อถึงเมืองหลวง วากูลาได้เข้าร่วมกับคณะผู้แทนคอสแซคและเข้าเฝ้าจักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 ด้วยความตื่นตาตื่นใจในความหรูหราของพระราชวัง ช่างตีเหล็กผู้ซื่อซื่อสัตย์จึงคุกเข่าลงต่อหน้าพระองค์และทูลขอรองเท้าของพระองค์ จักรพรรดินีทรงประทับใจในความจริงใจนี้ ต่อหน้าเจ้าชายโปเทมกินและนักเขียนฟอนวิซิน จึงทรงมีพระบัญชาให้ทำตามคำขอและมอบรองเท้าในตำนานให้แก่วากูลา ในขณะเดียวกันที่ดิกานกา หญิงชาวบ้านต่างทุ่มเถียงกันว่าวากูลาตายอย่างไร ทำให้อกซานารู้สึกผิดและตกหลุมรักช่างตีเหล็กที่หายตัวไปอย่างสุดหัวใจ เมื่อวากูลากลับมาพร้อมความปลอดภัย เขาได้ไปขอนางอกซานาแต่งงาน ซึ่งชุบที่หลงใหลในของขวัญและโกรธแค้นที่โซโลฮานอกใจก็ได้ให้พรแก่ทั้งคู่ อกซานาตกลงแต่งงานกับช่างตีเหล็ก โดยสารภาพว่าเธอเต็มใจจะอยู่กับเขาแม้ไม่มีรองเท้าของพระราชินีก็ตาม วากูลาอยู่อย่างมีความสุขกับครอบครัว เขาตกแต่งบ้านด้วยสีสันสดใส และวาดรูปปีศาจที่น่าเกลียดน่าชังในโบสถ์จนชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาต่างถ่มน้ำลายใส่ด้วยความรังเกียจ

การอุปมาทางศาสนาและมรดกทางวัฒนธรรมของผลงาน

ข้อความใน «คืนก่อนคริสต์มาส» ฝังรากลึกในวัฒนธรรมคริสเตียนและมีการอุปมาถึงประวัติของนักบุญและศาสนศิลป์นิกายออร์โธดอกซ์ ฉากที่ช่างตีเหล็กวากูลาขี่ปีศาจและบังคับให้มันบินไปยังเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก อ้างอิงถึงตำนานที่มีชื่อเสียงเกี่ยวกับนักบุญยอห์นแห่งนอฟโกรอด ซึ่งตามตำนานระบุว่าท่านได้สยบปีศาจและบังคับให้มันพาท่านไปที่กรุงเยรูซาเล็มเพื่อไปยังวิหารแห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์ อีกจุดสัญลักษณ์ที่สำคัญคือเมื่อวากูลากลับมายังหมู่บ้านบ้านเกิด เขาได้เฆี่ยนตีปีศาจด้วยกิ่งไม้อย่างรุนแรง ฉากนี้ปลุกภาพจำของเหล่านักรบยุคคริสเตียนตอนต้นที่ต่อสู้กับสิ่งชั่วร้าย เช่น นักบุญนิกิตาผูี่ปราบปีศาจ (Nikita Besogon) และนักบุญมารีนาแห่งแอนติออค ซึ่งตามประเพณีมักมีภาพจำในการเฆี่ยนตีปีศาจ

ภาพลักษณ์ที่รุ่มรวย กลิ่นอายของชาติ และอารมณ์ขันที่น่าเหลือเชื่อในนวนิยายของโกกอล ทำให้ผลงานชิ้นนี้เป็นแหล่งแรงบันดาลใจที่ไม่สิ้นสุดสำหรับศิลปิน ผลงานชิ้นนี้ถูกนำไปดัดแปลงเป็นดนตรีคลาสสิกและภาพยนตร์มากมาย ในโรงละครดนตรี นวนิยายเรื่องนี้ได้รับชีวิตใหม่ผ่านโอเปร่าของ นิโคไล ไลเซนโก เรื่อง «Christmas Night», ปิออตร์ ไชคอฟสกี เรื่อง «Vakula the Smith» (ซึ่งภายหลังปรับปรุงเป็น «The Tsarina's Slippers») และ นิโคไล ริมสกี-คอร์ซากอฟ เรื่อง «Christmas Eve»

ประวัติการตีความผ่านภาพยนตร์เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ยุคแรกของวงการหนังเงียบโดย Vladislav Starevich ในปี 1913 ในสมัยโซเวียต มีการสร้างผลงานชิ้นเอกอย่างภาพยนตร์แอนิเมชันเรื่องยาวในปี 1951 และเทพนิยายในตำนานของผู้กำกับ Alexander Rou เรื่อง «Evenings on a Farm Near Dikanka» ในปี 1961 ซึ่งกลายเป็นผลงานคลาสสิกที่ฉายในช่วงปีใหม่ ต่อมาได้มีแอนิเมชันเวอร์ชันใหม่ๆ ออกมา และในช่วงเปลี่ยนผ่านสู่ศตวรรษที่ 21 ในปี 2001 ได้มีการสร้างละครเพลงแนวคอมเมดี้รัสเซีย-ยูเครนที่ได้รับความนิยมโดยผู้กำกับ Semyon Gorov ซึ่งเป็นการยืนยันถึงความนิยมที่เป็นอมตะและความทันสมัยของตัวละครในแบบฉบับของโกกอล