A vörös szoba álma

Ez a regény eredetileg kéziratos formában terjedt, és akkoriban leginkább „A kő története” néven volt ismert. A könyvben említett egyéb címek közé tartozik az „Érzelmes szerzetes feljegyzései”, „Az arany és a jáde sorsa”, „A szerelem értékes tükre” és „Jinling tizenkét lánykája”. A történet bevezetője elmeséli, hogy amikor Nü-va istennő megjavította az eget, hátramaradt egy mágikus kő, amely nem volt alkalmas az ég betoldására. Ez a kő gyönyörű jádévá változott, és Shenying kísérőjével a halandó világba utazott, innen ered „A kő története” elnevezés. Miután 1791-ben megjelent az első mozgatható betűs kiadás, „A vörös szoba álma” név kiszorította a többit, és ez vált a legelterjedtebb címmé.

Verziók és a szerzőség rejtélyei
„A vörös szoba álma” fennmaradt változatai két fő rendszerre oszthatók:

Zhi-féle rendszer: Olyan kéziratok, amelyek bőséges megjegyzéseket (úgynevezett glosszákat) tartalmaznak „Zhiyan-zhai”-tól és másoktól. Ezek nagy része csak az első 80 fejezetet tartalmazza, és ezt tartják a legközelebbinek a szerző eredeti vázlatához.

Cheng-Gao-féle rendszer: 120 fejezetes, fatáblás nyomtatású kiadás, amelyet Cheng Weiyuan és Gao E állított össze és jelentetett meg 1791-ben és 1792-ben.

Az utolsó 40 fejezet forrását illetően a „Vöröskutatás” (Hongology) szakértői körében a mai napig folynak a viták. Olyan tudósok, mint Hu Shi és Lu Xun, úgy vélik, hogy az utolsó 40 fejezet Gao E vagy egy ismeretlen szerző „folytatása”; míg olyan írók, mint Lin Yutang és Pai Hsien-yung, hajlamosak azt hinni, hogy az utolsó 40 fejezet tartalmazza Cao Xueqin töredékes kéziratait, amelyeket Cheng és Gao javítottak ki. Bár az írás színvonala elmarad az első 80 fejezetétől, tragikus befejezése megtöri a hagyományos regények „happy end” babonáját, így értéke elvitathatatlan.

Tematikus eszmék és a Nagy Nézetek Kertje
A regény négy nagy család – a Jia, Shi, Wang és Xue családok – felemelkedését és bukását követi nyomon. Jia Baoyu, Lin Daiyu és Xue Baochai szerelmi és házassági tragédiáján keresztül mutatja be a feudális társadalom társadalmi viszonyait és az emberi természet összetettségét.

A szerző két éles ellentétben álló világot teremtett a könyvben: a Nagy Nézetek Kertjén kívüli piszkos valóságot és a kerten belüli tiszta ideált. A Nagy Nézetek Kertje a fiatal nők menedéke, ahol az alkotó a tiszta és érintetlen eszmények iránti törekvését fejezte ki. A történet előrehaladtával azonban a külvilág pusztító erői folyamatosan rombolják ezt az ideális világot, ami végül az elkerülhetetlen tragikus illúzióvesztéshez vezet.

Központi karakterek és a névadás művészete
A könyvben több mint 700 karakter jelenik meg, a középpontban a férfi főszereplő, Jia Baoyu áll, akinek sorsa összefonódik a „Jinling tizenkét lánykája” néven ismert nemesi hölgyekével és szolgálókkal.

Jia Baoyu: Megveti a világi hírnevet és a merev állami vizsgarendszert; a szellemi és esztétikai szabadságot keresi. Ő a „végtelenül érző” ember megtestesítője.

Lin Daiyu: Büszke, éteri, rendkívül tehetséges és melankolikus. Baoyuval a „fák és kövek ősi szövetsége” köti össze, ami a tiszta lelki társat jelképezi.

Xue Baochai: Kiegyensúlyozott, művelt és tapintatos. Baoyuval az „arany és jáde szerencsés házasságát” alkotja, ami a társadalmilag elfogadott tökéletes példaképet szimbolizálja.

Emellett a könyv széles körben alkalmazza a szójátékokon alapuló névsorokat. Például a négy lánytestvér neve (Yuan, Ying, Tan, Xi) együtt kiejtve azt sugallja: „eredetileg sóhajtani kellene”, míg Zhen Shiyin és Jia Yucun nevei azt jelentik: „az igaz történet rejtve marad, a hamis szavak megmaradnak”, így rejtve el a sorsot és az iróniát a szövegben.