ความฝันในหอแดง

นวนิยายเรื่องนี้เดิมเผยแพร่ในรูปแบบต้นฉบับคัดลายมือ ซึ่งในขณะนั้นมักเรียกกันว่า "บันทึกเรื่องราวของก้อนหิน" (หินจี้) ชื่ออื่น ๆ ที่มีการกล่าวถึงในเล่มยังรวมถึง "บันทึกพระผู้มีรัก", "ชะตากรรมทองหยก", "กระจกส่องรัก" และ "สิบสองหญิงงามแห่งกิมเล้ง" บทนำของเรื่องเล่าถึงก้อนหินวิเศษที่เหลือจากการที่เจ้าแม่หนี่วาส่อมแซมท้องฟ้า ก้อนหินนี้ไม่มีโอกาสได้ช่วยซ่อมฟ้าจึงกลายเป็นหยกงาม และติดตามเทพสื่อเจ่อ (ผู้รับใช้เทพ) ลงมาท่องเที่ยวในโลกมนุษย์ จึงเป็นที่มาของชื่อ "บันทึกเรื่องราวของก้อนหิน" จนกระทั่งปี ค.ศ. 1791 เมื่อมีการพิมพ์ด้วยตัวเรียงพิมพ์เป็นครั้งแรก ชื่อ "ความฝันในหอแดง" (หงโหลวเมิ่ง) จึงได้เข้าแทนที่ชื่ออื่น ๆ และกลายเป็นชื่อที่แพร่หลายที่สุด

ปริศนาฉบับพิมพ์และการแต่ง

ฉบับของความฝันในหอแดงที่หลงเหลืออยู่ในปัจจุบันแบ่งออกเป็นสองระบบหลัก:

ระบบฉบับจื่อ (Zhiben): เป็นต้นฉบับคัดลายมือที่มีคำวิจารณ์จำนวนมากจาก "จื่อเยี่ยนไจ" และคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่มีเพียง 80 บทแรก และถือว่าใกล้เคียงกับร่างแรกของผู้เขียนมากที่สุด

ระบบฉบับเฉิง-เกา (Chenggao): เป็นฉบับ 120 บทที่จัดพิมพ์โดยเฉิงเหว่ยหยวนและเกาเอ้อในปี 1791 และ 1792 โดยใช้ตัวเรียงพิมพ์ไม้

เกี่ยวกับที่มาของ 40 บทสุดท้าย วงการวิชาการด้านหงวิทยา (Redology) ยังคงโต้เถียงกันไม่จบสิ้น นักวิชาการอย่างหูซื่อและหลู่ซวิ่นเชื่อว่า 40 บทหลังเป็น "ภาคต่อ" โดยเกาเอ้อหรือผู้ไม่ประสงค์ออกนาม ในขณะที่นักเขียนอย่างหลินอวี่ถังและไป๋เซียนหย่งโน้มเอียงไปทางความเชื่อที่ว่า 40 บทหลังมีเค้าโครงเดิมของเฉาเสวี่ยฉินอยู่ และถูกซ่อมแซมโดยเฉิงและเกา แม้ระดับภาษาจะมีความแตกต่างจาก 80 บทแรก แต่ตอนจบที่เป็นโศกนาฏกรรมก็ได้ทำลายค่านิยมแบบเดิมที่นิยายต้องจบแบบสุขนาฏกรรม (Happy Ending) ลง ความสำเร็จของภาคนี้จึงไม่อาจมองข้ามได้

แนวคิดหลักและสวนต้ากวาน

นวนิยายเรื่องนี้ดำเนินเรื่องผ่านความรุ่งเรืองและตกต่ำของสี่ตระกูลใหญ่ ได้แก่ เจี่ย, สื่อ, หวัง และเซวีย โดยถ่ายทอดผ่านโศกนาฏกรรมความรักและการแต่งงานของเจี่ยเป่าอวี้, หลินไต้ยวี้ และเซวียเป่าไช่ เพื่อแสดงให้เห็นถึงวิถีโลกและจิตใจมนุษย์ที่ซับซ้อนในสังคมศักดินา

ผู้เขียนสร้างโลกสองใบที่ตัดกันอย่างชัดเจนในหนังสือ: โลกแห่งความจริงที่โสมมภายนอกสวนต้ากวาน และโลกอุดมคติที่บริสุทธิ์ภายในสวนต้ากวาน สวนต้ากวานเป็นที่พึ่งพิงของหญิงสาวและเป็นสถานที่ที่ผู้เขียนฝากความปรารถนาในอุดมคติที่สะอาดบริสุทธิ์ไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเรื่องดำเนินไป อำนาจที่เสื่อมทรามของโลกภายนอกก็ได้เข้าทำลายโลกอุดมคตินี้อย่างต่อเนื่อง จนนำไปสู่การแตกสลายที่เป็นโศกนาฏกรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตัวละครหลักและศิลปะการตั้งชื่อ

มีตัวละครปรากฏในเรื่องมากกว่า 700 คน โดยมีตัวเอกชายคือเจี่ยเป่าอวี้เป็นศูนย์กลาง และถักทอเข้ากับโชคชะตาของสตรีผู้สูงศักดิ์และสาวใช้ เช่น "สิบสองหญิงงามแห่งกิมเล้ง"

เจี่ยเป่าอวี้: เกลียดชังชื่อเสียงลาภยศและระบบสอบจอหงวน แสวงหาอิสรภาพทางจิตวิญญาณและสุนทรียศาสตร์ เป็นผู้ที่มีความรู้สึกลึกซึ้งต่อทุกสรรพสิ่ง

หลินไต้ยวี้: สูงส่งและเปราะบาง มีพรสวรรค์เป็นเลิศและอ่อนไหว มีความผูกพันทางจิตวิญญาณกับเป่าอวี้ตามคำสัญญาแห่ง "ไม้และหิน" เป็นสัญลักษณ์ของจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์

เซวียเป่าไช่: สุขุมรอบคอบ เพียบพร้อมด้วยกิริยาและเข้าใจโลก เข้าพิธีวิวาห์กับเป่าอวี้ตามคำอ้าง "วาสนาทองหยก" เป็นสัญลักษณ์ของความสมบูรณ์แบบตามบรรทัดฐานทางสังคม

นอกจากนี้ ในหนังสือยังมีการใช้การเล่นเสียงในการตั้งชื่อจำนวนมาก เช่น "หยวน-อิ๋ง-ทั่น-ซี" สื่อถึงคำว่า "ควรค่าแก่การทอดถอนใจ", "เจินซื่ออิิ่น" และ "เจี่ยอวี่ชุน" แทนความหมายว่า "เรื่องจริงถูกซ่อนไว้ คำลวงจึงปรากฏ" ซึ่งเป็นการฝังโชคชะตาและการประชดประชันไว้ในตัวอักษรอย่างแยบยล