Le Rêve dans le pavillon rouge

Ce roman a d'abord circulé sous forme de manuscrit, souvent intitulé à l'époque *L'Histoire de la pierre* (*Shitou Ji*). Les autres titres mentionnés dans l'ouvrage incluent *La Chronique du moine passionné*, *Le Destin de l'or et du jade*, *Le Miroir précieux de l'amour* et *Les Douze Belles de Jinling*. L'introduction raconte qu'une pierre abandonnée par la déesse Nüwa lors de la réparation du ciel, n'ayant pas les compétences pour servir à cette tâche, se transforme en un jade magnifique. Elle accompagne alors le serviteur Shenying pour expérimenter le monde mortel, d'où le nom *L'Histoire de la pierre*. Ce n'est qu'après la première édition imprimée en caractères mobiles en 1791 que le titre *Le Rêve dans le pavillon rouge* a remplacé les autres pour devenir le nom le plus courant.

**Versions et mystères de composition**

Les versions existantes du *Rêve dans le pavillon rouge* se divisent principalement en deux systèmes :

- **Le système Zhiben** : Manuscrits comportant de nombreux commentaires de « Zhiyanzhai » et d'autres. La grande majorité ne contient que les 80 premiers chapitres et est considérée comme la plus proche du premier jet original de l'auteur.

- **Le système Chenggao** : Version en 120 chapitres publiée en 1791 et 1792 par Cheng Weiyuan et Gao E avec des caractères mobiles en bois.

L'origine des 40 derniers chapitres fait encore l'objet de débats incessants au sein des études rouges (Hongxue). Des chercheurs comme Hu Shi et Lu Xun estiment que ces chapitres sont une « suite » de Gao E ou d'un auteur anonyme, tandis que des écrivains comme Lin Yutang et Pai Hsien-yung penchent pour l'idée qu'ils contiennent des fragments originaux de Cao Xueqin, complétés par Cheng et Gao. Bien que le niveau littéraire présente un décalage avec les 80 premiers chapitres, la fin tragique brise la superstition traditionnelle de la fin heureuse dans les romans classiques, et son mérite reste indéniable.

**Thèmes et le Grand Jardin de la Vue Panoramique**

Le roman suit le déclin des quatre grandes familles Jia, Shi, Wang et Xue. À travers la tragédie amoureuse et matrimoniale de Jia Baoyu, Lin Daiyu et Xue Baochai, il dépeint les mœurs de la société féodale et la complexité de la nature humaine.

L'auteur crée deux mondes contrastés : la réalité sordide à l'extérieur du Grand Jardin de la Vue Panoramique, et l'idéal de pureté à l'intérieur. Le jardin est un refuge pour les jeunes femmes, où le créateur place sa quête d'un idéal pur ; cependant, avec le développement de l'histoire, les forces corrompues du monde réel détruisent sans cesse cet univers idéal, menant finalement à une désillusion tragique inévitable.

**Personnages centraux et l'art de la nomination**

Le livre compte plus de 700 personnages, gravitant autour du protagoniste masculin Jia Baoyu, dont le destin s'entremêle avec celui des « Douze Belles de Jinling » (femmes nobles et servantes).

- **Jia Baoyu** : Il déteste la renommée mondaine et les examens impériaux. En quête de liberté spirituelle et esthétique, il est un être de pure émotion.

- **Lin Daiyu** : Solitaire et éthérée, dotée d'un talent exceptionnel et d'une grande sensibilité. Liée à Baoyu par « l'alliance de la pierre et de l'herbe », elle symbolise la spiritualité pure.

- **Xue Baochai** : Pondérée et sociable, cultivée et pragmatique. Elle forme avec Baoyu « le mariage de l'or et du jade », symbolisant le modèle de perfection approuvé par la société.

De plus, l'ouvrage utilise massivement les homophones pour nommer les personnages : par exemple, les noms des quatre sœurs Jia (Yuan-Ying-Tan-Xi) suggèrent phonétiquement « on devrait soupirer à l'origine », tandis que « Zhen Shiyin » et « Jia Yucun » signifient « les faits réels sont cachés, les paroles feintes sont conservées », enfouissant ainsi le destin et l'ironie au cœur du texte.