Loin et proche (Repine)

« Loin et proche » est le livre autobiographique et de mémoires d'Ilia Repine, devenu un monument éclatant de la littérature de mémoires russe. Bien que le recueil d'essais ait été préparé pour l'impression dès 1915 avec la participation active et sous la direction d'un ami proche de l'artiste, l'écrivain et critique Korneï Tchoukovski, l'ouvrage n'a vu le jour qu'en 1937, sept ans après la mort de l'auteur.

La base du livre est constituée de souvenirs vivants et émotionnels de l'artiste sur son enfance, ses années d'études, ses voyages et, surtout, sur les personnes que le destin a mises sur son chemin. La principale caractéristique littéraire de « Loin et proche » est son incroyable aspect romanesque et la dramatisation des événements. Repine n'écrit pas comme un chroniqueur froid, mais comme un dramaturge : il donne une expressivité scénique et une émotivité ardente à n'importe quel épisode de la vie quotidienne, qu'il s'agisse de l'arrivée d'un officier de police ou de la bousculade du public lors d'une exposition d'Arkhip Kouïndji.

Le livre se compose d'une série d'essais, dont chacun est perçu comme une œuvre artistique achevée. Les portraits de contemporains occupent une place centrale dans les mémoires. Ivan Kramskoï apparaît au fil des pages non pas comme une figure historique figée, mais comme un héros passionné et vivant d'un récit captivant. L'artiste Fiodor Vassiliev, avec qui Repine a voyagé sur la Volga, est décrit comme un jeune homme bruyant et cavalier, mais infiniment talentueux et charmant. Les essais consacrés à la collecte de matériaux pour « Les Haleurs de la Volga » sont empreints de la poésie de la jeunesse, du romantisme de la découverte et d'une profonde sympathie pour le travail acharné des gens simples.

Repine possédait une mémoire phénoménale pour la parole humaine. Les dialogues dans « Loin et proche » sont écrits avec un sens irréprochable de la langue. Tous les personnages — des bourgeois de Tchouhouïv et des pêcheurs de la Volga aux professeurs raffinés de l'Académie des arts — possèdent leurs propres particularités linguistiques. La méthode d'écriture de Repine était étroitement liée à la tradition orale : avant de consigner un essai, il racontait l'histoire à maintes reprises à ses invités aux Pénates, affinant les intonations et testant la réaction des auditeurs. Grâce à cela, le livre a conservé un style narratif unique et un souffle vivant de conversation.

Dans les chapitres théoriques du livre, Repine formule ses principaux principes esthétiques. Il proclame le culte de la matière et de la vérité dans l'art, affirmant que l'artiste doit s'intéresser à l'essence même de la vie — « le corps en tant que corps », et non à la pure virtuosité du pinceau ou au pittoresque pour le pittoresque.

« Loin et proche » n'est pas seulement l'autobiographie d'un grand maître, c'est un document d'époque profond, sincère et précieux, révélant le monde intérieur de Repine et montrant le panorama de la vie culturelle russe de la seconde moitié du XIXe siècle à travers les yeux de son principal témoin.