Het Verre Dichtbij (Repin)

«Het Verre Dichtbij» is het autobiografische en gedenkschriftelijke boek van Ilya Repin, dat een schitterend monument van de Russische memoiresliteratuur is geworden. Hoewel de verzameling essays al in 1915 persklaar werd gemaakt met de actieve deelname en onder redactie van de goede vriend van de kunstenaar, schrijver en criticus Kornej Tsjoekovski, zag het boek pas in 1937 het licht, zeven jaar na de dood van de auteur.

De basis van het boek wordt gevormd door levendige, emotionele herinneringen van de kunstenaar aan zijn jeugd, zijn studiejaren, reizen en vooral de mensen met wie het lot hem samenbracht. Het belangrijkste literaire kenmerk van «Het Verre Dichtbij» is de verbazingwekkende literaire stijl en de dramatisering van gebeurtenissen. Repin schrijft niet als een droge chroniqueur, maar als een toneelschrijver: aan elk alledaags incident, of het nu de komst van een politieagent is of het gedrang van het publiek bij een tentoonstelling van Archip Koeindzji, geeft hij een theatrale expressiviteit en vurige emotionaliteit.

Het boek bestaat uit een reeks essays, waarvan elk wordt ervaren als een afgerond kunstwerk. Centraal in de memoires staan portretten van tijdgenoten. Ivan Kramskoj verschijnt op de pagina's niet als een bevroren historische figuur, maar als een gepassioneerde, levende held van een meeslepend verhaal. De kunstenaar Fjodor Vasiljev, met wie Repin over de Wolga reisde, wordt beschreven als een luidruchtige, onbeschofte, maar oneindig getalenteerde en charmante jongeman. De essays gewijd aan het verzamelen van materiaal voor «De Wolgaslepers» zijn vervuld van de poëzie van de jeugd, de romantiek van het ontdekken en diepe compassie voor de zware arbeid van het gewone volk.

Repin bezat een fenomenaal geheugen voor de menselijke spraak. De dialogen in «Het Verre Dichtbij» zijn geschreven met een onberispelijk gevoel voor taal. Alle personages — van de kleine burgers van Tsjoegoejev en de Wolga-vissers tot de verfijnde professoren van de Academie van Beeldende Kunsten — bezitten hun eigen unieke taalgebruik. Repins schrijfmethode was nauw verbonden met de orale traditie: voordat hij een essay opschreef, vertelde hij het verhaal vele malen aan gasten in Penaty, waarbij hij de intonaties aanscherpte en de reactie van de luisteraars testte. Dankzij dit proces heeft het boek een unieke verhalende stijl en een levendige spreektalige ademhaling behouden.

In de theoretische hoofdstukken van het boek formuleert Repin zijn belangrijkste esthetische principes. Hij verkondigt de cultus van materie en waarheid in de kunst, waarbij hij stelt dat de kunstenaar geïnteresseerd moet zijn in de essentie van het leven zelf — «het lichaam als lichaam», en niet in pure virtuositeit van het penseel of schilderachtigheid om de schilderachtigheid.

«Het Verre Dichtbij» is niet zomaar een autobiografie van een grootmeester; het is een diepgaand, oprecht en onschatbaar document van een tijdperk, dat de innerlijke wereld van Repin onthult en een panorama toont van het Russische culturele leven in de tweede helft van de 19e eeuw door de ogen van de belangrijkste getuige.