Les Nuées

Les Nuées (Νεφέλαι) est l'une des œuvres à travers lesquelles la littérature et la pensée de la Grèce antique continuent de s'adresser aux siècles suivants. Un débiteur s'inscrit au « Pensoir » comique de Socrate pour apprendre l'art du raisonnement malhonnête, offrant une satire de l'éducation, de la rhétorique et des modes intellectuelles.

Les Nuées est une comédie d'Aristophane représentée pour la première fois aux Grandes Dionysies en 423 av. J.-C., où elle obtint le troisième prix. Aristophane, qui considérait cette œuvre comme l'une de ses meilleures, la remania radicalement pour la présenter à nouveau au public. La version qui nous est parvenue est cette seconde édition.

C'est l'une des pièces les plus célèbres et les plus discutées d'Aristophane, véritable énigme de sa production et l'un des plus grands points d'interrogation de l'histoire de la littérature.

Le grand dramaturge fustige les écoles des sophistes à Athènes et l'éducation « progressiste » dispensée à l'époque par Socrate. Il expose les conséquences négatives du mouvement sophiste sur la sphère privée, l'influence de l'argumentation sophistique au sein de la famille et présente l'affaiblissement des mœurs traditionnelles en analysant la crise morale et politique de la société athénienne, le déclin de l'ancien système éducatif et le conflit des générations. La comédie satirise les sophistes et particulièrement Socrate, accusé de corrompre la jeunesse, bien que le Socrate historique n'ait jamais enseigné la sophistique. Le titre de l'œuvre provient des Nuées (incarnations des idées vaporeuses de la philosophie) que Socrate considère comme des déesses, aux côtés du Chaos et de la Langue, pour remplacer les dieux de la cité.

Strepsiade, un vieux paysan athénien marié à une aristocrate, voit son fils Phidippide mener une vie de débauche et accumuler des dettes. Acculé par les créanciers, Strepsiade décide d'envoyer son fils au Pensoir de Socrate pour y apprendre le Juste et l'Injuste Discours, afin de gagner ses procès et d'échapper à ses dettes. Phidippide refusant, c'est le vieux Strepsiade qui s'y inscrit, avant d'être chassé pour son inaptitude. Il finit par convaincre son fils d'y étudier, mais réalisera vite que les leçons apprises par ce dernier se retourneront contre lui-même de façon amère...

Aborder Les Nuées dans sa langue originale permet au lecteur de saisir au plus près les choix de rythme, d'argumentation, d'image et d'emphase dramatique. Cette œuvre demeure un point de référence vivant pour les écrivains, philosophes, historiens et dramaturges confrontés aux questions contemporaines de justice et de savoir.