Le Paon blanc

Le Paon blanc est le premier roman de D. H. Lawrence, publié en 1911. Lawrence commença l'écriture en 1906 et le réécrivit trois fois. Les premières versions portaient le titre de travail Laetitia. Le tableau de 1891 de Maurice Greiffenhagen, « An Idyll », a inspiré le roman. La peinture a eu un « effet profond » sur Lawrence, qui a écrit : « Quant à l'Idylle de Greiffenhagen, elle m'émeut presque autant que si j'étais moi-même amoureux. Sous son ivresse, j'ai flirté follement ce Noël. »

Le roman se déroule à Nethermere (nom fictif de la ville réelle d'Eastwood) et est narré par Cyril Beardsall, dont la sœur Laetitia (Lettie) est impliquée dans un triangle amoureux avec deux jeunes hommes, George Saxton et Leslie Tempest. Elle finit par épouser Leslie, même si elle se sent sexuellement attirée par George. Éconduit par Lettie, George épouse la conventionnelle Meg. Leurs deux mariages se soldent par le malheur, George sombrant dans l'alcoolisme à la fin du roman.

Le Paon blanc a été publié le 19 janvier 1911 par Duffield & Co. aux États-Unis et un jour plus tard par Heinemann au Royaume-Uni.

Selon la biographe Brenda Maddox, Le Paon blanc a reçu des critiques généralement positives dans The Observer, The Morning Post et The Daily News. Maddox écrit que Le Paon blanc reflète l'influence des philosophes allemands Arthur Schopenhauer et Friedrich Nietzsche, et que son thème est « que le christianisme a aliéné l'humanité de la nature et détruit la sagesse païenne ». Maddox le décrit comme « une œuvre de jeunesse inégale obscurcie par les livres ultérieurs de Lawrence », mais le loue pour sa « beauté et sa puissance » et pour être « riche en images d'une nature impitoyable ». Elle soutient que si les œuvres de Lawrence ont été considérées comme freudiennes, la « rage primitive contre les mères » dans Le Paon blanc correspond mieux aux idées de la psychanalyste Melanie Klein. Elle soutient que le roman comporte des éléments homoérotiques, apparents dans la relation entre George et Cyril, et note que le romancier E. M. Forster y voyait des implications sexuelles non reconnues par Lawrence. La biographe Frances Wilson écrit : « Ses romans d'avant Frieda, Le Paon blanc et Le Transfuge, sont des vol-au-vent au poulet : de forme conventionnelle, de style lyrique, à l'intrigue hardyesque ».