De witte pauw

De witte pauw (The White Peacock) is de eerste roman van D.H. Lawrence, gepubliceerd in 1911. Lawrence begon aan de roman in 1906 en herschreef deze vervolgens drie keer. De vroege versies hadden de werktitel Laetitia. Het schilderij "An Idyll" uit 1891 van Maurice Greiffenhagen vormde de inspiratie voor de roman. Het schilderij had "een diepgaand effect" op Lawrence, die schreef: "Wat betreft Greiffenhagens 'Idyll', het raakt me bijna alsof ik zelf verliefd ben. Onder de bedwelming ervan heb ik deze kerst waanzinnig geflirt."

De roman speelt zich af in Nethermere (een fictieve naam voor het echte Eastwood) en wordt verteld door Cyril Beardsall, wiens zus Laetitia (Lettie) betrokken is in een liefdesdriehoek met twee jonge mannen, George Saxton and Leslie Tempest. Uiteindelijk trouwt ze met Leslie, ook al voelt ze zich seksueel aangetrokken tot George. Nadat hij door Lettie is afgewezen, trouwt George met de conventionele Meg. Zowel zijn huwelijk als dat van Lettie eindigt in ongeluk, terwijl George aan het slot van de roman afglijdt in alcoholisme.

De witte pauw werd op 19 januari 1911 gepubliceerd door Duffield & Co. in de Verenigde Staten en een dag later door Heinemann in het Verenigd Koninkrijk.

Volgens biograaf Brenda Maddox ontving De witte pauw over het algemeen positieve recensies in The Observer, The Morning Post en The Daily News. Maddox schrijft dat De witte pauw de invloed weerspiegelt van de Duitse filosofen Arthur Schopenhauer en Friedrich Nietzsche, en dat het thema is "dat het christendom de mensheid heeft vervreemd van de natuur en de heidense wijsheid heeft vernietigd". Maddox beschrijft het als "een ongelijkmatig vroeg werk dat overschaduwd wordt door Lawrence's latere boeken", maar prijst het om zijn "schoonheid en kracht" en omdat het "rijk is aan beelden van een natuur die meedogenloos is ('red in tooth and claw')." Ze betoogt dat hoewel het werk van Lawrence vaak als freudiaans wordt gezien, de "primitieve woede tegen moeders" in De witte pauw beter past bij de ideeën van de psychoanalytica Melanie Klein. Ze stelt dat de roman homo-erotische elementen bevat, wat duidelijk is in de relatie tussen George en Cyril, en merkt op dat de romanschrijver E.M. Forster er seksuele implicaties in zag die Lawrence zelf niet herkende. Biograaf Frances Wilson schrijft: "Zijn romans van vóór Frieda, De witte pauw en The Trespasser, zijn als een vol-au-vent met kip: conventioneel van vorm, lyrisch van stijl en Hardy-achtig qua plot.