Nỗi đau của Satan

Nỗi đau của Satan đi vào lịch sử văn học như một tác phẩm từng có sức ảnh hưởng lớn đến mức định hình thị hiếu đại chúng, nhưng hiện nay thường chỉ được nhớ đến ở bên lề của các danh mục kinh điển. Từng là một cuốn sách cực kỳ ăn khách trong thời kỳ Victoria, nhưng do sự coi thường lâu dài của giới phê bình đối với phong cách bình dân, nó đã dần rút khỏi danh sách các tác phẩm kinh điển.

Nỗi đau của Satan là một cuốn tiểu thuyết theo phong cách Faustian năm 1895 của Marie Corelli. Nó được coi là một trong những cuốn sách bán chạy nhất đầu tiên trên thế giới - một phần nhờ vào sự thay đổi trong hệ thống thư viện Anh khi mua sách, và một phần nhờ sức hút đại chúng. Dù bị các nhà phê bình văn học đương thời lên án gay gắt vì phong cách đạo đức giả và tầm thường của Corelli, tác phẩm vẫn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ những người như Oscar Wilde và các thành viên hoàng gia. Dù bị giới văn học lờ đi, nó ngày càng được coi là một văn bản có tầm ảnh hưởng của thời kỳ cuối thế kỷ (fin de siècle). Cuốn sách đôi khi có phụ đề là "Hay Trải nghiệm kỳ lạ của Geoffrey Tempest, một triệu phú".

Về bề mặt, cốt truyện kể về câu chuyện của một tác giả nghèo khổ, đói khát tên là Geoffrey Tempest. Nghèo đến mức nợ tiền thuê nhà và khó lòng chi trả tiền đèn dầu, anh nhận được ba lá thư. Lá thư thứ nhất từ một người bạn ở Úc, người đã trở nên giàu có và đề nghị giới thiệu anh với một người bạn tốt có thể giúp anh thoát nghèo. Lá thư thứ hai là thông báo từ luật sư chi tiết việc anh được thừa kế một gia tài kếch xù từ một người thân đã khuất. Lá thư thứ ba là thư giới thiệu một nhà quý tộc nước ngoài tên là Lucio, người đã kết bạn và trở thành người hướng dẫn anh cách sử dụng khối tài sản mới một cách tốt nhất. Tempest hoàn toàn không hay biết trong suốt cuốn tiểu thuyết, bất chấp những lời cảnh báo từ những người anh gặp, rằng Lucio chính là hiện thân nơi trần thế của Ác quỷ. Trong suốt cuốn sách, sự giàu có đã dẫn anh đến đau khổ. Cuối cùng, khi đối mặt với bản chất thật của người bạn đồng hành, anh từ bỏ cái ác và trở lại xã hội trong tình trạng không một xu dính túi nhưng mãn nguyện với cơ hội để thanh lọc tâm hồn.

Nhà phê bình kinh dị R. S. Hadji đã xếp Nỗi đau của Satan ở vị trí số một trong danh sách những cuốn tiểu thuyết kinh dị tệ nhất từng được viết. Brian Stableford, khi thảo luận về những cuốn tiểu thuyết "tự luyến" của Corelli, đã mô tả Nỗi đau của Satan như sau: "với tư cách là những ảo tưởng về sự vĩ đại và biểu hiện của sự thỏa mãn ước nguyện sùng đạo, sự mê hoặc của Ác quỷ là một đòn tâm lý không thể vượt qua".