사탄의 슬픔 (The Sorrows of Satan)

《사탄의 슬픔》은 한때 대중의 취향을 형성할 만큼 큰 영향력을 발휘했으나, 현재는 정전의 변두리에서만 기억되는 작품으로 문학사에 기록되어 있습니다. 빅토리아 시대의 슈퍼 베스트셀러였지만, 비평가들이 오랫동안 그 통속적인 스타일을 경시한 탓에 점차 고전 읽기 목록에서 사라졌습니다.

《사탄의 슬픔》은 마리 코렐리가 1895년에 발표한 파우스트적 소설입니다. 이 작품은 세계 최초의 베스트셀러 중 하나로 널리 인정받고 있는데, 이는 부분적으로 영국 도서관의 도서 구매 시스템 변화와 작품 자체의 대중적 매력 덕분이었습니다. 코렐리의 도덕주의적이고 산문적인 스타일 때문에 당시 문학 비평가들로부터는 혹평을 받았으나, 오스카 와일드와 여러 왕실 일원을 포함한 강력한 지지자들을 확보하기도 했습니다. 문학계에서는 오랫동안 외면받았지만, 점차 영향력 있는 세기말(fin de siècle) 텍스트로 평가받고 있습니다. 이 책은 때때로 "백만장자 제프리 템페스트의 기이한 경험"이라는 부제가 붙기도 합니다.

표면적인 줄거리는 제프리 템페스트라는 이름의 가난하고 굶주린 작가의 이야기를 따릅니다. 집세가 밀리고 방에 불을 켤 돈조차 없을 정도로 가난했던 그는 세 통의 편지를 받게 됩니다. 첫 번째는 호주에서 자수성가한 친구로부터 온 것으로, 그를 빈곤에서 구해줄 좋은 친구를 소개해 주겠다는 내용입니다. 두 번째는 변호사가 보낸 통지서로, 사망한 친척으로부터 거액의 유산을 상속받게 되었다는 내용입니다. 세 번째는 루치오라는 외국 귀족의 소개장인데, 그는 템페스트와 친구가 되어 새로 얻은 부를 가장 잘 사용하는 방법을 가르쳐주는 가이드 역할을 자처합니다. 주변 사람들의 경고에도 불구하고, 템페스트는 소설 내내 루치오가 지상에 현신한 악마라는 사실을 전혀 눈치채지 못합니다. 소설이 전개되면서 그의 부는 불행으로 이어집니다. 결국 동반자의 정체를 알게 된 그는 악을 부정하고 빈털터리가 되지만, 자신의 영혼을 정화할 기회를 얻은 것에 만족하며 사회로 돌아갑니다.

공포 문학 비평가 R. S. 하지(R. S. Hadji)는 《사탄의 슬픔》을 역사상 최악의 공포 소설 순위 1위에 올렸습니다. 반면 브라이언 스테이블포드(Brian Stableford)는 코렐리의 '나르시시즘적' 소설들을 논하며 이 작품을 다음과 같이 묘사했습니다. "과대망상과 독실한 소원 성취의 표현이라는 측면에서, 악마라는 매혹적인 소재는 비길 데 없는 신의 한 수였다.