Les Chagrins de Satan

Les Chagrins de Satan est entré dans l'histoire littéraire comme une œuvre autrefois assez visible pour façonner le goût populaire, bien qu'elle ne soit aujourd'hui souvent mémorisée qu'aux marges du canon. Autrefois un super-best-seller de l'époque victorienne, il a progressivement quitté la liste des lectures classiques en raison du mépris prolongé de la critique pour son style populaire.

Les Chagrins de Satan est un roman faustien de 1895 écrit par Marie Corelli. Il est largement considéré comme l'un des premiers best-sellers mondiaux — en partie grâce à un bouleversement du système utilisé par les bibliothèques britanniques pour l'achat de leurs livres, et en partie grâce à son attrait populaire. Condamné sans appel par les critiques littéraires contemporains pour le style moralisateur et prosaïque de Corelli, il a néanmoins bénéficié de fervents soutiens, dont Oscar Wilde et divers membres de la royauté. Largement ignoré dans les cercles littéraires, il est de plus en plus considéré comme un texte influent de la fin de siècle. Le livre est parfois sous-titré « Ou l'étrange expérience d'un certain Geoffrey Tempest, millionnaire ».

En apparence, l'intrigue suit l'histoire d'un auteur sans le sou et affamé nommé Geoffrey Tempest. Si pauvre qu'il est en retard sur son loyer et peut à peine s'offrir de la lumière dans sa chambre, il reçoit trois lettres. La première provient d'un ami en Australie qui a fait fortune et propose de lui présenter un bon ami capable de le sortir de la pauvreté. La deuxième est une note d'un notaire précisant qu'il a hérité d'une fortune d'un parent décédé. La troisième est une lettre d'introduction d'un aristocrate étranger nommé Lucio, qui se lie d'amitié avec lui et devient son guide sur la meilleure façon d'utiliser sa nouvelle richesse. Tempest reste béatement ignorant tout au long du roman, malgré les avertissements des personnes qu'il rencontre, du fait que Lucio est l'incarnation terrestre du Diable. Au fil du livre, sa richesse le mène au malheur. Finalement, confronté à la véritable nature de son compagnon, il renonce au mal et retourne à la société sans un sou, mais satisfait de la chance de purifier son âme.

Le critique d'horreur R. S. Hadji a classé Les Chagrins de Satan au premier rang de sa liste des pires romans d'horreur jamais écrits. Brian Stableford, discutant des romans « narcissiques » de Corelli, a décrit ainsi Les Chagrins de Satan : « en tant que délires de grandeur et expressions d'un accomplissement de souhait dévot, la fascination du Diable était un coup de maître indépassable ».