Las tristezas de Satanás

Las tristezas de Satanás entró en la historia literaria como una obra en su momento lo suficientemente visible como para moldear el gusto popular, aunque hoy en día a menudo se recuerda solo en los márgenes del canon. Fue un superventas de la época victoriana que, debido al prolongado desprecio de la crítica por su estilo popular, desapareció gradualmente de las listas de lectura de clásicos.

Las tristezas de Satanás es una novela fáustica de 1895 escrita por Marie Corelli. Es ampliamente considerada como uno de los primeros best-sellers del mundo, debido en parte a una reestructuración del sistema que utilizaban las bibliotecas británicas para comprar sus libros y en parte a su atractivo popular. Condenada rotundamente por los críticos literarios contemporáneos por el estilo moralista y prosaico de Corelli, contó, no obstante, con firmes defensores, entre ellos Oscar Wilde y varios miembros de la realeza. Ignorada en gran medida en los círculos literarios, se considera cada vez más como un texto influyente del fin de siècle. El libro lleva ocasionalmente el subtítulo "O la extraña experiencia de un tal Geoffrey Tempest, millonario".

En la superficie, la trama sigue la historia de un autor pobre y hambriento llamado Geoffrey Tempest. Tan pobre que se ha retrasado en el pago del alquiler y apenas puede permitirse luz en su habitación, recibe tres cartas. La primera es de un amigo en Australia que ha hecho fortuna y se ofrece a presentarle a un buen amigo que podría sacarle de la pobreza. La segunda es una nota de un abogado detallando que ha heredado una fortuna de un pariente fallecido. La tercera es una carta de presentación de un aristócrata extranjero llamado Lucio, que entabla amistad con él y pasa a ser su guía sobre la mejor manera de utilizar su nueva riqueza. Tempest permanece felizmente ignorante a lo largo de la novela, a pesar de las advertencias de las personas que conoce, de que Lucio es la encarnación terrenal del Diablo. A lo largo del libro, su riqueza le conduce a la miseria. Finalmente, cuando se enfrenta a la verdadera naturaleza de su compañero, renuncia al mal y regresa a la sociedad sin dinero pero satisfecho con la oportunidad de purificar su alma.

El crítico de terror R. S. Hadji situó Las tristezas de Satanás en el número uno de su lista de las peores novelas de terror jamás escritas. Brian Stableford, al analizar las novelas "narcisistas" de Corelli, describió la obra así: "en cuanto a delirios de grandeza y expresiones de devota realización de deseos, la fascinación del Diablo fue una genialidad insuperable".