I dolori di Satana

I dolori di Satana è entrato nella storia della letteratura come un'opera un tempo così visibile da plasmare il gusto popolare, eppure oggi spesso ricordata solo ai margini del canone. Fu un super bestseller dell'epoca vittoriana, ma a causa del lungo disprezzo della critica per il suo stile popolare, uscì gradualmente dalle liste di lettura dei classici.

I dolori di Satana è un romanzo faustiano del 1895 di Marie Corelli. È ampiamente considerato uno dei primi best-seller al mondo, in parte a causa di uno sconvolgimento nel sistema utilizzato dalle biblioteche britanniche per l'acquisto dei libri e in parte per il suo richiamo popolare. Duramente condannato dai critici letterari contemporanei per lo stile moralistico e prosaico della Corelli, ebbe comunque forti sostenitori, tra cui Oscar Wilde e vari membri della famiglia reale. Ampiamente ignorato nei circoli letterari, è sempre più considerato un testo influente del fin de siècle. Il libro ha talvolta il sottotitolo "O la strana esperienza di un certo Geoffrey Tempest, milionario".

In superficie, la trama segue la storia di un autore squattrinato e affamato di nome Geoffrey Tempest. Così povero da essere in ritardo con l'affitto e a malapena in grado di permettersi la luce nella sua stanza, riceve tre lettere. La prima è di un amico in Australia che ha fatto fortuna e si offre di presentarlo a un buon amico che potrebbe sollevarlo dalla povertà. La seconda è una nota di un avvocato che dettaglia l'eredità di una fortuna da un parente defunto. La terza è una lettera di presentazione di un aristocratico straniero chiamato Lucio, che fa amicizia con lui e diventa la sua guida su come utilizzare al meglio la sua nuova ricchezza. Tempest rimane beatamente inconsapevole per tutto il romanzo, nonostante gli avvertimenti delle persone che incontra, del fatto che Lucio sia l'incarnazione terrena del Diavolo. Nel corso del libro, la sua ricchezza lo conduce alla miseria. Alla fine, messo di fronte alla vera natura del suo compagno, rinuncia al male e torna alla società senza un soldo ma sereno, con la possibilità di purificare la propria anima.

Il critico horror R. S. Hadji ha inserito I dolori di Satana al primo posto nella sua lista dei peggiori romanzi horror mai scritti. Brian Stableford, discutendo dei romanzi "narcisistici" della Corelli, ha descritto I dolori di Satana così: "per quanto riguarda i deliri di grandezza e le espressioni di devota realizzazione dei desideri, il fascino del Diavolo è stato un colpo da maestro insuperabile".