Sátán keservei

A Sátán keservei úgy vonult be az irodalomtörténetbe, mint egy mű, amely egykor meghatározta a közízlést, ma mégis gyakran csak a kánon peremén emlegetik. A viktoriánus korszak szuper-bestsellere volt, ám mivel a kritikusok hosszú ideig lenézték népszerű stílusa miatt, fokozatosan kikerült a klasszikus olvasmánylistákról.

A Sátán keservei Marie Corelli 1895-ös fausti regénye. Széles körben a világ egyik első bestsellerének tartják – részben a brit könyvtári rendszerben bekövetkezett változásoknak, részben pedig népszerűségének köszönhetően. Bár a korabeli irodalomkritikusok élesen elítélték Corelli moralizáló és prózai stílusa miatt, mégis akadtak lelkes támogatói, köztük Oscar Wilde és a királyi család több tagja. Míg az irodalmi körökben sokáig figyelmen kívül hagyták, ma egyre inkább jelentős századfordulós (fin de siècle) szövegként tekintenek rá. A könyv időnként az „Avagy egy bizonyos Geoffrey Tempest milliomos különös tapasztalata” alcímet viseli.

A felszínen a cselekmény egy nincstelen, éhező író, Geoffrey Tempest történetét követi. Annyira szegény, hogy elmaradt a lakbérrel, és alig tud világítást fizetni a szobájában, amikor három levelet kap. Az első egy Ausztráliában meggazdagodott barátjától érkezik, aki felajánlja, hogy bemutatja egy jó barátjának, aki segíthet neki kilábalni a szegénységből. A második egy ügyvédi értesítés, amely részletezi, hogy hatalmas vagyont örökölt egy elhunyt rokonától. A harmadik egy ajánlólevél egy Lucio nevű külföldi arisztokratától, aki barátságába fogadja, és útmutatójává válik abban, hogyan használja fel legjobban újdonsült gazdagságát. Tempest a regény során mindvégig boldog tudatlanságban marad – annak ellenére, hogy több ismerőse is figyelmezteti –, hogy Lucio valójában az Ördög földi inkarnációja. A könyv folyamán vagyona nyomorúsághoz vezet. Végül, amikor szembesül társa valódi természetével, lemond a gonoszról, és nincstelenül, de elégedetten tér vissza a társadalomba, megkapva az esélyt lelke megtisztítására.

R. S. Hadji horrorkritikus a Sátán keserveit az első helyre tette a valaha írt legrosszabb horrorregények listáján. Brian Stableford, Corelli „narcisztikus” regényeit elemezve így jellemezte a művet: „a nagyzási hóbortok és a kegyes vágyteljesítés kifejeződései közül az Ördög iránti rajongás felülmúlhatatlan mesterfogás volt”.