Lịch sử cuộc chiến tranh Peloponnese

Lịch sử cuộc chiến tranh Peloponnese, được lưu giữ tại đây với tên gọi Ἱστορία τοῦ Πελοποννησιακοῦ Πολέμου, là một trong những tác phẩm mà qua đó văn học và tư tưởng Hy Lạp cổ đại tiếp tục lên tiếng với các thế kỷ sau. Thucydides phân tích bệnh dịch, xung đột nội bộ, tham vọng đế quốc và chiến lược thất bại để giải thích cách quyền lực và nỗi sợ hãi thúc đẩy chiến tranh.

Tác phẩm Lịch sử cuộc chiến tranh Peloponnese là bản tường thuật về cuộc xung đột giữa Athens (Liên minh Delos) và Sparta (Liên minh Peloponnese) bắt đầu vào năm 431 TCN. Tác giả của tác phẩm này là chính trị gia người Athens, Thucydides. Nó được công nhận rộng rãi là một trong những văn bản lịch sử quan trọng nhất, và với sự hoàn thiện cũng như tính khách quan trong cách viết, nó được coi là nghiên cứu lịch sử được viết theo phương pháp khoa học đầu tiên.

Tác phẩm bắt đầu với phần mở đầu kinh điển, tiếp theo là phần "Khảo cổ học". Đây là một bản tóm tắt về lịch sử Hy Lạp sơ khai, dựa chủ yếu vào các bằng chứng, nhằm mục đích cho thấy cuộc chiến tranh Peloponnese quan trọng hơn nhiều so với các cuộc xung đột trước đó, bao gồm cả các cuộc chiến tranh với Ba Tư. Tiếp theo, Thucydides trình bày các nguyên tắc phương pháp luận của mình để xác minh sự thật và phân biệt nguyên nhân thực sự của chiến tranh - cụ thể là nỗi sợ hãi của Sparta trước sức mạnh ngày càng tăng của Athens - với các cớ trực tiếp (các sự kiện ở Corcyra, Potidaea). Sau khi thuật lại các cớ gây chiến đã đề cập ở trên, ông thuật lại quá trình thăng tiến quyền lực nhanh chóng của Athens trong khoảng thời gian từ khi kết thúc chiến tranh Ba Tư đến khi bắt đầu chiến tranh Peloponnese. Quyển đầu tiên của tác phẩm kết thúc với các hành động chính trị cuối cùng của các bên đối địch trước khi chiến sự bắt đầu.

Từ quyển thứ hai, phần mô tả cuộc chiến bắt đầu, được sắp xếp theo các mùa hè và mùa đông, cho đến chiến thắng của người Athens tại Kynossema và việc tái chiếm Cyzicus vào năm 411 TCN. Với phần mở đầu thứ hai, ông bổ sung các chi tiết tự truyện của mình và giải thích lý do tại sao ông coi tất cả các cuộc xung đột riêng lẻ là một phần của một cuộc chiến thống nhất. Đôi khi, và vì những lý do đặc biệt, Thucydides sử dụng các đoạn xen kẽ để mô tả sơ lược lịch sử của các quốc gia nước ngoài, các sự kiện lịch sử cũ hơn hoặc để đặc tả các nhân vật chính trị. Trong các đoạn lạc đề khác, ông mô tả trận đại dịch kinh hoàng ở Athens năm 430 TCN và hệ quả của nội chiến đối với đạo đức con người.

Mặc dù có vẻ như Thucydides đã làm việc cho tác phẩm của mình trong suốt thời gian từ khi bắt đầu chiến tranh cho đến năm 399 TCN, ông đã không thể hoàn thành bản tường thuật của mình, vốn dừng lại đột ngột sau các sự kiện năm 411 TCN.

Vì cuộc chiến diễn ra cùng thời với Thucydides, nguồn tin chính của ông là thông tin do chính ông thu thập từ những người đáng tin cậy và một vài hiệp ước chính thức giữa các thành bang. Trong giai đoạn 424 - 404 TCN, khi ông bị trục xuất khỏi Athens, ông buộc phải tìm hiểu tin tức về quê hương mình từ các nguồn gián tiếp. Rõ ràng ông có thể dễ dàng lấy thông tin từ những người quen biết vì sự vắng mặt của ông dường như không ảnh hưởng đến kiến thức của ông về những gì đang xảy ra ở quê nhà. Ngoài ra, việc lưu vong cũng tạo điều kiện cho ông thu thập dữ liệu từ phía Peloponnese dễ dàng hơn.

Không rõ ai là người chịu trách nhiệm xuất bản bản thảo dang dở của Lịch sử cuộc chiến tranh Peloponnese sau cái chết của tác giả. Tuy nhiên, chắc chắn rằng việc này đã được thực hiện sớm và không có bất kỳ sự can thiệp nào vào nội dung. Tác phẩm được phổ biến rất nhanh và gặt hái được thành công lớn, bằng chứng là số lượng các tác giả thời đó đã quyết định viết tiếp nó (ngoài Xenophon, chúng ta còn biết đến Theopompus, Cratippus, cũng như tác giả ẩn danh của Oxyrhynchus). Tác phẩm Hellenica của Xenophon đã được bảo tồn, trong đó phần đầu tiên thuật lại cuộc chiến tranh Peloponnese từ điểm mà Thucydides đã dừng lại.

Tiếp cận Lịch sử cuộc chiến tranh Peloponnese bằng ngôn ngữ gốc giúp người đọc đến gần hơn với các lựa chọn về nhịp điệu, lập luận, hình ảnh và sự nhấn mạnh đầy kịch tính mà các bản dịch chắc chắn phải diễn giải lại. Tác phẩm quan trọng không chỉ vì nó cổ xưa: nó vẫn là một điểm tham chiếu sống động cho các nhà văn, triết gia, nhà sử học, nhà làm kịch và độc giả đang đối mặt với những câu hỏi tương tự ngày nay.