Geschichte des Peloponnesischen Krieges (Ἱστορία τοῦ Πελοποννησιακοῦ Πολέμου)

Die Geschichte des Peloponnesischen Krieges, hier als Ἱστορία τοῦ Πελοποννησιακοῦ Πολέμου erhalten, gehört zu den Werken, durch die die antike griechische Literatur und das Denken bis in spätere Jahrhunderte fortwirken. Thukydides analysiert die Pest, Bürgerkriege, imperialen Ehrgeiz und gescheiterte Strategien, um zu erklären, wie Macht und Furcht Kriege antreiben.

Das Werk ist die Erzählung des Konflikts zwischen Athen (Attischer Seebund) und Sparta (Peloponnesischer Bund), der 431 v. Chr. begann. Der Autor war der athenische Politiker Thukydides. Es gilt weithin als einer der wichtigsten historischen Texte und wird aufgrund der Vollständigkeit und Nüchternheit seiner Niederschrift als die erste wissenschaftlich verfasste historische Studie angesehen.

Das Werk beginnt mit dem klassischen Proömium, gefolgt von der „Archäologie“. Dies ist eine Zusammenfassung der früheren griechischen Geschichte, die sich vor allem auf Indizien stützt und zeigen soll, wie viel bedeutender der Peloponnesische Krieg im Vergleich zu früheren Konflikten, einschließlich der Perserkriege, war. Im Anschluss legt Thukydides seine methodischen Prinzipien zur Wahrheitsfindung dar und unterscheidet die wahre Ursache des Krieges – nämlich die Furcht Spartas vor der wachsenden Macht Athens – von den bloßen Anlässen (den Vorfällen um Kerkyra und Poteidaia). Nach der Schilderung der Anlässe wird der rasche Machtanstieg Athens im Zeitraum zwischen dem Ende der Perserkriege und dem Beginn des Peloponnesischen Krieges dargestellt. Mit den letzten politischen Handlungen der Kontrahenten vor Ausbruch der Feindseligkeiten schließt das erste Buch des Werkes.

Ab dem zweiten Buch beginnt die Beschreibung des Krieges, gegliedert nach Sommern und Wintern, bis zum Sieg der Athener bei Kynos Sema und der Rückeroberung von Kyzikos im Jahr 411 v. Chr. In einem zweiten Proömium ergänzt er seine autobiografischen Angaben und erklärt, warum er alle einzelnen Feindseligkeiten als Teil eines einzigen, zusammenhängenden Krieges betrachtet. Gelegentlich und aus besonderen Gründen greift Thukydides auf Einschübe zurück, um die Kurzgeschichte fremder Staaten oder ältere historische Ereignisse zu beschreiben oder politische Persönlichkeiten zu charakterisieren. In weiteren Exkursen werden die furchtbare Pest von Athen (430 v. Chr.) und die Folgen von Bürgerkriegen für die menschliche Moral beschrieben.

Obwohl Thukydides anscheinend während des gesamten Zeitraums vom Kriegsbeginn bis 399 v. Chr. an seinem Werk arbeitete, konnte er seine Erzählung nicht vollenden; sie bricht nach den Ereignissen von 411 v. Chr. abrupt ab.

Da der Krieg zeitgenössisch war, bestand seine Hauptquelle aus Informationen, die er selbst von verlässlichen Personen sammelte, sowie aus den wenigen offiziellen Verträgen zwischen den Stadtstaaten. Für den Zeitraum von 424 bis 404 v. Chr., als er aus Athen verbannt war, war er gezwungen, sich über die Vorgänge in seiner Heimat aus indirekten Quellen zu informieren. Offensichtlich konnte er leicht Informationen von Bekannten erhalten, da seine Abwesenheit seine Kenntnis der Ereignisse in der Heimat nicht beeinträchtigt zu haben scheint. Zudem ermöglichte ihm das Exil, leichter Informationen von der peloponnesischen Seite zu gewinnen.

Es ist nicht bekannt, wer nach dem Tod des Autors die Herausgabe der unvollendeten Geschichte übernahm. Sicher ist jedoch, dass dies bald geschah und ohne Eingriffe in den Inhalt erfolgte. Das Werk verbreitete sich sehr schnell und stieß auf großen Erfolg, wie die Zahl der zeitgenössischen Autoren zeigt, die beschlossen, es fortzusetzen (neben Xenophon kennen wir Theopompos, Kratippos sowie den anonymen Autor aus Oxyrhynchos). Erhalten geblieben sind die „Hellenika“ von Xenophon, deren erster Teil den Peloponnesischen Krieg ab dem Punkt fortsetzt, an dem Thukydides aufhörte.

Sich der Geschichte des Peloponnesischen Krieges in der Originalsprache zu nähern, bringt den Leser näher an die Entscheidungen über Rhythmus, Argumentation, Bildsprache und dramatische Akzente, die Übersetzungen zwangsläufig interpretieren müssen. Das Werk ist nicht nur wichtig, weil es alt ist: Es bleibt ein lebendiger Bezugspunkt für Schriftsteller, Philosophen, Historiker, Theatermacher und Leser, die sich heute mit ähnlichen Fragen auseinandersetzen.