Bel-Ami

Bel-Ami được giới thiệu trong bộ sưu tập này như một tác phẩm kinh điển về dục vọng, địa vị và sự trình diễn xã hội. Xoay quanh những phòng trà (salons), những tham vọng tỉnh lẻ, những căn phòng riêng tư và cuộc sống thành thị hào nhoáng, cuốn sách đặt ra câu hỏi về việc làm thế nào tình yêu trở thành chiến lược và sự tinh tế có thể che giấu sự tàn nhẫn.

Bel-Ami ([bɛlami], "Người bạn yêu quý") là tiểu thuyết thứ hai của nhà văn Pháp Guy de Maupassant, xuất bản năm 1885; bản dịch tiếng Anh với tiêu đề Bel Ami, or, The History of a Scoundrel: A Novel xuất hiện lần đầu vào năm 1903.

Câu chuyện ghi lại quá trình thăng tiến đầy tham nhũng của nhà báo Georges Duroy từ một cựu hạ sĩ quan kỵ binh nghèo ở các thuộc địa châu Phi của Pháp, trở thành một trong những người đàn ông thành đạt nhất Paris, hầu hết đạt được bằng cách thao túng một loạt phụ nữ quyền lực, thông minh và giàu có.

Tiểu thuyết lấy bối cảnh ở Paris trong môi trường trung lưu thượng lưu của các nhà báo hàng đầu của tờ báo La Vie Française và bạn bè của họ. Truyện kể về Georges Duroy, người đã trải qua ba năm quân ngũ ở Algeria. Sau sáu tháng làm thư ký tại Paris, cuộc gặp gỡ với người đồng đội cũ, Forestier, đã giúp anh bắt đầu sự nghiệp nhà báo. Từ một phóng viên đưa tin về các sự kiện nhỏ và tin tức nhẹ nhàng, anh dần dần leo lên vị trí tổng biên tập. Ban đầu, Duroy có được thành công là nhờ vợ của Forestier, Madeleine, người đã giúp anh viết những bài báo đầu tiên và khi anh bắt đầu viết các bài chính luận sau đó, cô đã thêm vào đó sự sắc sảo và thấm thía. Đồng thời, cô sử dụng các mối quan hệ của mình với các chính trị gia hàng đầu để cung cấp cho anh những thông tin hậu trường, cho phép anh tham gia tích cực vào chính trị. Duroy cũng được giới thiệu với nhiều chính trị gia tại phòng khách của bà Forestier. Duroy trở thành người tình của bạn thân nhà Forestier là bà de Marelle, một người có tầm ảnh hưởng xã hội khác. Sau đó, Duroy cũng cố gắng quyến rũ Madeleine Forestier, nhưng cô đã từ chối những bước tiến tình dục của Duroy và đề nghị họ vẫn là bạn bè mà không có ý đồ đen tối nào khác.

Trong vài tháng, sức khỏe của Charles Forestier suy giảm, và anh ta đi đến miền nam nước Pháp để hồi phục. Ngay sau đó, Duroy nhận được một bức thư từ Madeleine, cầu xin anh đến gặp và giúp cô vượt qua những giây phút cuối cùng trong cuộc đời chồng mình. Khi Forestier qua đời, Duroy cầu hôn Madeleine. Sau vài tuần cân nhắc, cô đồng ý. Georges giờ đây ký tên vào các bài báo của mình là Du Roy (một phong cách quý tộc của tên Pháp) để tăng thêm uy tín cho tên tuổi của mình. Cặp đôi mới cưới đi du lịch đến Normandy, vùng đất thời thơ ấu của Georges, và gặp cha mẹ nông dân của anh. Nhận thấy thực tế khác xa với những kỳ vọng lãng mạn của mình, Madeleine cảm thấy rất không thoải mái với cha mẹ anh, vì vậy thời gian họ ở lại với họ rất ngắn. Tại tòa soạn báo, Duroy bị chế giễu vì có các bài báo do vợ viết, giống như Forestier quá cố đã từng. Các đồng nghiệp ở tờ báo gọi anh là 'Forestier', điều này khiến Georges tức giận, và anh trở nên ghen tuông dữ dội với Madeleine, khăng khăng đòi cô thừa nhận đã không chung thủy với Forestier, nhưng cô không bao giờ thừa nhận.

Với chủ đề về Thành phố suy đồi, Phòng trà và Tình yêu nguy hiểm, Bel-Ami cho thấy những khoái lạc và cạm bẫy của một thế giới nơi thị hiếu, tiền bạc, danh tiếng và khao khát không ngừng hoán đổi mặt nạ cho nhau.