A szépfiú

A szépfiú (Bel-Ami) a vágy, a státusz és a társadalmi színjáték klasszikusaként jelenik meg ebben a gyűjteményben. Szalonok, vidéki ambíciók, titkos szobák és a csillogó városi élet díszletei között a könyv azt vizsgálja, hogyan válik a románc stratégiává, és hogyan rejtheti el a finomság a kegyetlenséget.

A szépfiú (Bel-Ami, „Kedves barát”) Guy de Maupassant francia író második regénye, amely 1885-ben jelent meg; az első magyar fordítások a 19. század végén láttak napvilágot.

A történet Georges Duroy újságíró korrupt felemelkedését követi nyomon: a francia afrikai gyarmatokról hazatért szegény egykori lovas altisztből Párizs egyik legsikeresebb emberévé válik, amit leginkább befolyásos, intelligens és gazdag nők manipulálásával ér el.

A regény Párizsban játszódik, a La Vie Française című lap vezető újságíróinak felső-középosztálybeli környezetében. Georges Duroy történetét meséli el, aki három évet töltött katonai szolgálatban Algériában. Miután hat hónapig tisztviselőként dolgozott Párizsban, egy találkozás egykori bajtársával, Forestier-vel lehetővé teszi számára, hogy újságírói karriert kezdjen. A jelentéktelen események riporteréből fokozatosan küzdi fel magát a főszerkesztői posztig. Duroy a sikerét kezdetben Forestier feleségének, Madeleine-nek köszönheti, aki segít neki megírni első cikkeit, és amikor később vezércikkeket kezd írni, élességet és ütőerőt kölcsönöz nekik. Ezzel párhuzamosan Madeleine felhasználja a vezető politikusok körében meglévő kapcsolatait, hogy háttérinformációkkal lássa el a férfit, ami lehetővé teszi számára az aktív politizálást. Duroy-t Madame Forestier szalonjában számos politikusnak is bemutatják. Duroy Forestier-ék barátjának, Mme de Marelle-nek, egy másik befolyásos társasági hölgynek a szeretője lesz. Duroy később Madeleine Forestier-t is megpróbálja elcsábítani, de a nő elutasítja közeledését, és felajánlja, hogy maradjanak barátok hátsó szándékok nélkül.

Néhány hónap múlva Charles Forestier egészsége megromlik, és Dél-Franciaországba utazik gyógyulni. Nem sokkal később Duroy levelet kap Madeleine-től, amelyben kéri, hogy csatlakozzon hozzájuk, és segítsen elviselni férje utolsó pillanatait. Amikor Forestier meghal, Duroy megkéri Madeleine kezét. Néhány hét gondolkodás után a nő beleegyezik. Georges ezután cikkeit Du Roy néven írja alá (arisztokratikus stílusú francia név), hogy növelje neve presztízsét. A házaspár Normandiába utazik, Georges gyerekkorának helyszínére, és találkozik paraszti sorban élő szüleivel. Mivel a valóság eltér romantikus elvárásaitól, Madeleine nagyon kellemetlenül érzi magát a szülőkkel, így tartózkodásuk rövidre nyúlik. Az újság szerkesztőségében Duroy-t kigúnyolják, amiért a cikkeit a felesége írja, éppúgy, ahogy a néhai Forestier cikkeit is ő írta. Újságíró kollégái „Forestier”-nek hívják, ami feldühíti Georges-ot, és súlyosan féltékeny lesz Madeleine-re, ragaszkodva ahhoz, hogy a nő ismerje el: hűtlen volt Forestier-hez, de a nő ezt sosem teszi meg.

A dekadens város, a szalonok és a veszélyes szerelmek témájában a Szépfiú egy olyan világ élvezeteit és veszélyeit mutatja be, ahol az ízlés, a pénz, a hírnév és a vágyakozás folyamatosan maszkot cserélnek.