Bel-Ami

Bel-Ami wordt in deze collectie gepresenteerd als een klassieker over verlangen, status en sociale prestaties. Rondom salons, provinciale ambities, privékamers en het schitterende stadsleven stelt het boek de vraag hoe romantiek een strategie wordt en hoe verfijning wreedheid kan verbergen.

Bel-Ami ([bɛlami], "Lieve Vriend") is de tweede roman van de Franse auteur Guy de Maupassant, gepubliceerd in 1885; een Engelse vertaling getiteld Bel Ami, or, The History of a Scoundrel: A Novel verscheen voor het eerst in 1903.

Het verhaal beschrijft de corrupte opkomst van journalist Georges Duroy van een arme voormalige cavalerie-onderofficier in de Franse Afrikaanse koloniën tot een van de meest succesvolle mannen in Parijs, wat hij grotendeels bereikt door een reeks machtige, intelligente en rijke vrouwen te manipuleren.

De roman speelt zich af in Parijs in het hogere middenklasse-milieu van de vooraanstaande journalisten van de krant La Vie Française en hun vrienden. Het vertelt het verhaal van Georges Duroy, die drie jaar in militaire dienst in Algerije heeft doorgebracht. Na zes maanden als klerk in Parijs te hebben gewerkt, stelt een ontmoeting met zijn voormalige kameraad Forestier hem in staat een carrière als journalist te beginnen. Van verslaggever van kleine gebeurtenissen en 'soft news' klimt hij geleidelijk op tot hoofdredacteur. Duroy dankt zijn succes aanvankelijk aan de vrouw van Forestier, Madeleine, die hem helpt zijn eerste artikelen te schrijven en, wanneer hij later hoofdartikelen gaat schrijven, er scherpte en diepgang aan toevoegt. Tegelijkertijd gebruikt zij haar connecties met vooraanstaande politici om hem te voorzien van informatie achter de schermen, waardoor hij actief betrokken kan raken bij de politiek. Duroy wordt ook geïntroduceerd bij vele politici in de salon van Madame Forestier. Duroy wordt de minnaar van Forestiers vriendin Mme de Marelle, een andere invloedrijke societyfiguur. Duroy probeert later ook Madeleine Forestier te verleiden, maar zij wijst zijn seksuele toenaderingen af en stelt voor dat ze vrienden blijven zonder bijbedoelingen.

Na enkele maanden verslechtert de gezondheid van Charles Forestier en reist hij naar Zuid-Frankrijk om te herstellen. Kort daarna ontvangt Duroy een brief van Madeleine, waarin ze hem smeekt zich bij haar te voegen en haar te helpen de laatste momenten van het leven van haar man te verdragen. Wanneer Forestier sterft, vraagt Duroy Madeleine ten huwelijk. Na een paar weken bedenktijd stemt ze toe. Georges ondertekent zijn artikelen nu met Du Roy (een aristocratische stijl van een Franse naam) om meer aanzien aan zijn naam te geven. Het getrouwde stel reist naar Normandië, de regio van Georges' jeugd, en ontmoet zijn ouders die boer zijn. Omdat de werkelijkheid verschilt van haar romantische verwachtingen, voelt Madeleine zich erg ongemakkelijk bij zijn ouders, waardoor hun verblijf bij hen kort is. Op de krantenredactie wordt Duroy belachelijk gemaakt omdat hij zijn artikelen door zijn vrouw laat schrijven, net zoals de overleden Forestier dat deed. Zijn collega's bij de krant noemen hem 'Forestier', wat Georges boos maakt, en hij wordt hevig jaloers op Madeleine, waarbij hij erop staat dat ze toegeeft ontrouw te zijn geweest aan Forestier, maar dat doet ze nooit.

Binnen het thema van de decadente stad, salons en gevaarlijke liefdes toont Bel-Ami de genoegens en gevaren van een wereld waarin smaak, geld, reputatie en verlangen voortdurend van masker wisselen.