เบล-อามี (Bel-Ami)

เบล-อามี (Bel-Ami) ถูกนำเสนอในคอลเลกชันนี้ในฐานะวรรณกรรมคลาสสิกที่ว่าด้วยความปรารถนา สถานะ และการแสดงออกทางสังคม ท่ามกลางบรรยากาศของซาลอน ความทะเยอทะยานในหัวเมือง ห้องส่วนตัว และชีวิตในเมืองที่รุ่งโรจน์ หนังสือเล่มนี้ตั้งคำถามว่าความรักกลายเป็นกลยุทธ์ได้อย่างไร และความประณีตงดงามสามารถซ่อนเร้นความโหดร้ายได้อย่างไร

เบล-อามี (Bel-Ami แปลว่า "เพื่อนรัก") เป็นนวนิยายเรื่องที่สองของนักเขียนชาวฝรั่งเศส กี เดอ โมปัสซ็อง ตีพิมพ์ในปี 1885 ส่วนฉบับแปลภาษาอังกฤษในชื่อ Bel Ami, or, The History of a Scoundrel: A Novel ปรากฏครั้งแรกในปี 1903

เรื่องราวลำดับเหตุการณ์การก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างฉ้อฉลของจอร์จ ดูรัว นักข่าวผู้เคยเป็นอดีตนายสิบตระเวนชายแดนที่ยากจนในอาณานิคมแอฟริกาของฝรั่งเศส จนกลายเป็นหนึ่งในชายที่ประสบความสำเร็จที่สุดในปารีส ซึ่งเขาส่วนใหญ่ทำสำเร็จได้ด้วยการปั่นหัวกลุ่มสตรีผู้ทรงอิทธิพล ชาญฉลาด และร่ำรวย

นวนิยายเรื่องนี้มีฉากหลังเป็นกรุงปารีสในสภาพแวดล้อมของชนชั้นกลางระดับสูง ท่ามกลางเหล่านักข่าวชั้นนำของหนังสือพิมพ์ La Vie Française และผองเพื่อน เล่าเรื่องราวของจอร์จ ดูรัว ผู้ผ่านการเป็นทหารในแอลจีเรียมาสามปี หลังจากทำงานเป็นเสมียนในปารีสได้หกเดือน การพบกับฟอเรสติเยร์ อดีตสหายศึก ทำให้เขาเริ่มต้นอาชีพนักข่าวได้ จากนักข่าวรายงานเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เขาค่อยๆ ไต่เต้าจนกลายเป็นบรรณาธิการบริหาร ในช่วงแรกดูรัวต้องขอบคุณแมดเดอเลน ภรรยาของฟอเรสติเยร์ ที่ช่วยเขาเขียนบทความชิ้นแรกๆ และเมื่อเขาเริ่มเขียนบทความนำในภายหลัง เธอก็ช่วยเพิ่มความคมคายและกินใจให้กับบทความเหล่านั้น ในขณะเดียวกัน เธอก็ใช้เส้นสายในหมู่ศิษย์เก่าการเมืองเพื่อหาข้อมูลวงในให้เขา ซึ่งทำให้เขาได้เข้าไปมีส่วนร่วมทางการเมืองอย่างแข็งขัน นอกจากนี้ดูรัวยังได้รู้จักกับนักการเมืองมากมายในห้องรับแขกของมาดามฟอเรสติเยร์ ต่อมาดูรัวกลายเป็นชู้รักของมาดาม เดอ มาเรลล์ เพื่อนของฟอเรสติเยร์ซึ่งเป็นสังคมสงเคราะห์ผู้ทรงอิทธิพลอีกคนหนึ่ง ภายหลังดูรัวพยายามยั่วยวนแมดเดอเลน ฟอเรสติเยร์ด้วย แต่เธอปฏิเสธการรุกรานทางเพศของเขาและเสนอให้คงความเป็นเพื่อนกันโดยไม่มีเจตนาแอบแฝง

ในเวลาไม่กี่เดือน สุขภาพของชาร์ลส์ ฟอเรสติเยร์ก็ทรุดโทรมลง และเขาได้เดินทางไปทางตอนใต้ของฝรั่งเศสเพื่อรักษาตัว หลังจากนั้นไม่นาน ดูรัวได้รับจดหมายจากแมดเดอเลน อ้อนวอนให้เขาไปหาเธอเพื่อช่วยเธอประคองช่วงเวลาสุดท้ายในชีวิตของสามี เมื่อฟอเรสติเยร์เสียชีวิต ดูรัวจึงขอแมดเดอเลนแต่งงาน หลังจากพิจารณาอยู่สองสามสัปดาห์เธอก็ตกลง ตอนนี้จอร์จลงชื่อในบทความของเขาว่า ดู รัว (Du Roy ซึ่งเป็นรูปแบบชื่อขุนนางฝรั่งเศส) เพื่อเพิ่มเกียรติยศให้กับชื่อของเขา คู่สมรสใหม่เดินทางไปนอร์มังดีซึ่งเป็นภูมิภาคในวัยเด็กของจอร์จ และได้พบกับพ่อแม่ที่เป็นชาวนาของเขา เมื่อพบว่าความเป็นจริงต่างจากความคาดหวังที่โรแมนติก แมดเดอเลนรู้สึกอึดอัดมากกับพ่อแม่ของเขา การพักอยู่ด้วยจึงสั้นลง ในสำนักงานหนังสือพิมพ์ ดูรัวถูกเยาะเย้ยที่ให้ภรรยาเขียนบทความให้ เช่นเดียวกับฟอเรสติเยร์ผู้ล่วงลับ เพื่อนร่วมงานในหนังสือพิมพ์เรียกเขาว่า 'ฟอเรสติเยร์' ซึ่งทำให้จอร์จโกรธ และเขากลายเป็นคนขี้หึงแมดเดอเลนอย่างหนัก โดยยืนกรานให้เธอยอมรับว่าเคยไม่ซื่อสัตย์ต่อฟอเรสติเยร์ แต่เธอก็ไม่เคยยอมรับ

ภายใต้ธีมของเมืองที่เสื่อมโทรม ซาลอน และความรักที่อันตราย เบล-อามี แสดงให้เห็นถึงความรื่นรมย์และอันตรายของโลกที่รสนิยม เงินทอง ชื่อเสียง และความโหยหา ต่างสวมหน้ากากเข้าหากันอย่างไม่หยุดยั้ง