Bel-Ami

Bel-Ami wird in dieser Sammlung als Klassiker über Begehren, Status und soziale Inszenierung präsentiert. Inmitten von Salons, provinziellen Ambitionen, Privatzimmern und dem glitzernden Stadtleben stellt das Buch die Frage, wie Romantik zur Strategie wird und wie Kultiviertheit Grausamkeit verbergen kann.

Bel-Ami ([bɛlami], „Schöner Freund“) ist der zweite Roman des französischen Schriftstellers Guy de Maupassant, der 1885 veröffentlicht wurde; eine deutsche Übersetzung erschien erstmals kurz darauf.

Die Geschichte schildert den korrupten Aufstieg des Journalisten Georges Duroy von einem armen ehemaligen Kavallerie-Unteroffizier in Frankreichs afrikanischen Kolonien zu einem der erfolgreichsten Männer in Paris. Diesen Aufstieg erreicht er größtenteils durch die Manipulation einer Reihe von einflussreichen, intelligenten und wohlhabenden Frauen.

Der Roman spielt in Paris im großbürgerlichen Milieu der führenden Journalisten der Zeitung La Vie Française und deren Freunden. Er erzählt die Geschichte von Georges Duroy, der drei Jahre im Militärdienst in Algerien verbracht hat. Nachdem er sechs Monate lang als Büroangestellter in Paris gearbeitet hat, ermöglicht ihm eine Begegnung mit seinem ehemaligen Kameraden Forestier den Beginn einer Karriere als Journalist. Vom Reporter für unbedeutende Ereignisse und leichte Nachrichten arbeitet er sich allmählich zum Chefredakteur hoch. Seinen Erfolg verdankt Duroy zunächst Forestiers Frau Madeleine, die ihm beim Schreiben seiner ersten Artikel hilft; als er später beginnt, Leitartikel zu verfassen, verleiht sie diesen Schärfe und Pointiertheit. Gleichzeitig nutzt sie ihre Verbindungen zu führenden Politikern, um ihm Hintergrundinformationen zu liefern, die es ihm ermöglichen, aktiv in die Politik einzugreifen. Im Salon von Madame Forestier wird Duroy zudem vielen Politikern vorgestellt. Duroy wird der Liebhaber von Forestiers Freundin Mme de Marelle, einer weiteren einflussreichen Dame der Gesellschaft. Später versucht Duroy, auch Madeleine Forestier zu verführen, doch sie weist seine sexuellen Annäherungsversuche zurück und schlägt vor, dass sie ohne Hintergedanken Freunde bleiben.

Nach einigen Monaten verschlechtert sich Charles Forestiers Gesundheitszustand, und er reist nach Südfrankreich, um sich zu erholen. Kurz darauf erhält Duroy einen Brief von Madeleine, in dem sie ihn anfleht, zu ihr zu kommen und ihr in den letzten Momenten des Lebens ihres Mannes beizustehen. Als Forestier stirbt, bittet Duroy Madeleine, ihn zu heiraten. Nach einigen Wochen Bedenkzeit willigt sie ein. Georges unterzeichnet seine Artikel nun mit Du Roy (ein aristokratisch anmutender französischer Name), um seinem Namen Prestige zu verleihen. Das Ehepaar reist in die Normandie, die Region von Georges' Kindheit, und besucht seine bäuerlichen Eltern. Da die Realität nicht ihren romantischen Erwartungen entspricht, fühlt sich Madeleine bei seinen Eltern sehr unwohl, weshalb ihr Aufenthalt kurz ausfällt. In der Redaktion wird Duroy verspottet, weil seine Artikel von seiner Frau geschrieben werden, so wie es bereits beim verstorbenen Forestier der Fall war. Seine Kollegen nennen ihn „Forestier“, was Georges erzürnt; er wird extrem eifersüchtig auf Madeleine und besteht darauf, dass sie zugibt, Forestier untreu gewesen zu sein, was sie jedoch nie tut.

Im Thema der dekadenten Stadt, der Salons und der gefährlichen Liebe zeigt Bel-Ami die Vergnüglichkeiten und Gefahren einer Welt, in der Geschmack, Geld, Ruf und Sehnsucht ständig ihre Masken tauschen.