Bel-Ami

Bel-Ami est présenté dans cette collection comme un classique du désir, du statut et de la performance sociale. Entre salons, ambitions provinciales, cabinets privés et vie citadine étincelante, l'ouvrage interroge comment la romance devient stratégie et comment le raffinement peut dissimuler la cruauté.

Bel-Ami est le deuxième roman de l'auteur français Guy de Maupassant, publié en 1885.

Le récit retrace l'ascension corrompue du journaliste Georges Duroy, ancien sous-officier de cavalerie pauvre dans les colonies africaines de la France, devenu l'un des hommes les plus en vue de Paris, une réussite qu'il doit en grande partie à la manipulation d'une série de femmes puissantes, intelligentes et fortunées.

Le roman se déroule à Paris dans le milieu de la haute bourgeoisie des principaux journalistes du journal La Vie Française et de leurs amis. Il raconte l'histoire de Georges Duroy qui, après avoir passé trois ans de service militaire en Algérie et travaillé six mois comme employé de bureau à Paris, entame une carrière de journaliste grâce à une rencontre avec son ancien camarade Forestier. De reporter de faits divers, il grimpe progressivement les échelons jusqu'au poste de rédacteur en chef. Duroy doit initialement son succès à la femme de Forestier, Madeleine, qui l'aide à rédiger ses premiers articles et, lorsqu'il commence à écrire des éditoriaux, leur apporte du mordant et de la pertinence. Parallèlement, elle utilise ses relations parmi les dirigeants politiques pour lui fournir des informations de coulisses lui permettant de s'impliquer activement en politique. Duroy est également présenté à de nombreux politiciens dans le salon de Madame Forestier. Il devient l'amant de l'amie des Forestier, Mme de Marelle, une autre mondaine influente. Plus tard, Duroy tente également de séduire Madeleine Forestier, mais celle-ci repousse ses avances sexuelles et propose qu'ils restent amis sans arrière-pensées.

En quelques mois, la santé de Charles Forestier se détériore et il se rend dans le sud de la France pour se rétablir. Peu après, Duroy reçoit une lettre de Madeleine l'implorant de la rejoindre pour l'aider à supporter les derniers instants de son mari. À la mort de Forestier, Duroy demande Madeleine en mariage. Après quelques semaines de réflexion, elle accepte. Georges signe désormais ses articles Du Roy (particule aristocratique) afin de donner du prestige à son nom. Le couple marié se rend en Normandie, la région d'enfance de Georges, et rencontre ses parents paysans. Confrontée à une réalité différente de ses attentes romantiques, Madeleine se sent très mal à l'aise avec ses parents, et leur séjour est bref. Au bureau du journal, Duroy est ridiculisé car ses articles sont écrits par sa femme, tout comme elle écrivait ceux du défunt Forestier. Ses collègues l'appellent « Forestier », ce qui met Georges en colère ; il devient maladivement jaloux de Madeleine, exigeant qu'elle admette avoir été infidèle à Forestier, ce qu'elle ne fera jamais.

Sous le thème de la ville décadente, des salons et des amours dangereuses, Bel-Ami montre les plaisirs et les dangers d'un monde où le goût, l'argent, la réputation et le désir échangent constamment leurs masques.