Cousin Bette (ลูกพี่ลูกน้องเบ็ตต์)

Cousin Bette นำเสนอในคอลเลกชันนี้ในฐานะวรรณกรรมคลาสสิกว่าด้วยความปรารถนา สถานะ และการแสดงออกทางสังคม ท่ามกลางบรรยากาศของซาลอน ความทะเยอทะยานในหัวเมือง ห้องส่วนตัว และชีวิตในเมืองอันรุ่งโรจน์ หนังสือเล่มนี้ตั้งคำถามว่าความรักกลายเป็นกลยุทธ์ได้อย่างไร และความประณีตงดงามสามารถซ่อนเร้นความโหดร้ายไว้ได้อย่างไร

La Cousine Bette (ออกเสียงในภาษาฝรั่งเศสว่า: [la kuzin bɛt]) เป็นนวนิยายปี ค.ศ. 1847 โดยนักเขียนชาวฝรั่งเศส Honoré de Balzac เรื่องราวเกิดขึ้นในกรุงปารีสช่วงกลางศตวรรษที่ 19 บอกเล่าเรื่องราวของหญิงโสดวัยกลางคนที่วางแผนทำลายล้างครอบครัวขยายของเธอเอง เบ็ตต์ร่วมมือกับ Valérie Marneffe หญิงสาวที่ไม่มีความสุขในชีวิตแต่งงาน เพื่อยั่วยวนและทรมานผู้ชายหลายคน หนึ่งในนั้นคือบารอน Hector Hulot สามีของ Adeline ลูกพี่ลูกน้องของเบ็ตต์ เขายอมสละทรัพย์สินและชื่อเสียงของครอบครัวเพื่อเอาใจ Valérie ผู้ซึ่งทิ้งเขาไปหาพ่อค้าผู้มั่งคั่งนามว่า Crevel หนังสือเล่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุด Scènes de la vie parisienne ในชุดนวนิยายเรื่องยาว La Comédie humaine ("The Human Comedy") ของ Balzac

ในช่วงทศวรรษ 1840 รูปแบบนิยายภาพหรือนิยายรายตอนที่เรียกว่า roman-feuilleton เป็นที่นิยมอย่างมากในฝรั่งเศส และงานที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดคืองานเขียนแนวสังคมนิยมของ Eugène Sue โดย Balzac ต้องการท้าทายอำนาจของ Sue และพิสูจน์ว่าตนเองเป็นนักเขียนนิยายรายตอนที่มีความสามารถที่สุดในฝรั่งเศส เขาเขียนอย่างรวดเร็วและมีสมาธิสูงจนผลิต La Cousine Bette ซึ่งเป็นหนึ่งในนวนิยายที่ยาวที่สุดของเขาได้ภายในสองเดือน โดยตีพิมพ์ใน Le Constitutionnel เมื่อปลายปี 1846 แล้วจึงรวบรวมเข้ากับผลงานคู่ขนานอย่าง Le Cousin Pons ในปีถัดมา

ตัวละครในนวนิยายเรื่องนี้เป็นตัวแทนของขั้วศีลธรรมที่ตัดกัน เบ็ตต์ผู้พยาบาทและ Valérie ผู้จอมปลอมยืนอยู่ฝั่งหนึ่ง ส่วน Adeline ผู้เปี่ยมเมตตาและ Hortense ลูกสาวผู้มีความอดทนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ในขณะเดียวกัน ประมุขของตระกูล Hulot ก็ถูกกัดกินโดยความปรารถนาทางเพศของตนเอง Wenceslas Steinbock สามีของ Hortense ลี้ภัยมาจากโปแลนด์ เป็นตัวแทนของอัจฉริยะทางศิลปะ แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ต่อความไม่แน่นอนและขาดแรงจูงใจ Balzac ได้แรงบันดาลใจในการสร้างตัวละครเบ็ตต์ส่วนหนึ่งมาจากแม่ของเขาและกวี Marceline Desbordes-Valmore และมีอย่างน้อยหนึ่งฉากที่เกี่ยวข้องกับบารอน Hulot ที่น่าจะมีพื้นฐานมาจากเหตุการณ์ในชีวิตของ Victor Hugo เพื่อนนักเขียนของเขา

La Cousine Bette ได้รับการยกย่องว่าเป็นผลงานชิ้นเอกชิ้นสุดท้ายของ Balzac การใช้รายละเอียดแบบสัจนิยมที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาผสมผสานกับภาพพาโนรามาของตัวละครที่กลับมาจากนวนิยายเรื่องก่อนๆ นักวิจารณ์หลายคนยกย่องว่านี่คือจุดเปลี่ยนในอาชีพนักเขียนของเขา และบางคนเรียกมันว่าต้นแบบของวรรณกรรมแนวธรรมชาตินิยม มันถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Othello ของ William Shakespeare และ War and Peace ของ Leo Tolstoy นวนิยายเรื่องนี้สำรวจธีมของความชั่วและความดี ตลอดจนอิทธิพลของเงินที่มีต่อสังคมฝรั่งเศส ความสัมพันธ์ของเบ็ตต์กับ Valérie ยังถูกมองว่าเป็นการสำรวจประเด็นรักร่วมเพศที่สำคัญ มีการนำเรื่องนี้ไปสร้างเป็นภาพยนตร์และซีรีส์หลายครั้ง รวมถึงมินิซีรีส์ของ BBC ปี 1971 ที่นำแสดงโดย Margaret Tyzack และ Helen Mirren และภาพยนตร์ปี 1998 ที่มี Jessica Lange รับบทนำ

ภายใต้ธีมของเมืองที่เสื่อมโทรม ซาลอน และความรักที่อันตราย Cousin Bette แสดงให้เห็นถึงความสุขและอันตรายของโลกที่รสนิยม เงินทอง ชื่อเสียง และความโหยหาต่างสวมหน้ากากเข้าหากันอย่างไม่หยุดหย่อน