Bette hercegnő

A Bette hercegnő a vágy, a státusz és a társadalmi szerepjáték klasszikusaként jelenik meg ebben a gyűjteményben. Szalonok, vidéki ambíciók, titkos szobák és a csillogó városi élet díszletei között a könyv azt vizsgálja, hogyan válik a romantika stratégiává, és hogyan rejtheti el a finom modor a kegyetlenséget.

A La Cousine Bette (francia kiejtés: [la kuzin bɛt], Bette hercegnő) Honoré de Balzac francia író 1847-es regénye. A 19. század közepi Párizsban játszódó történet egy hajadon, középkorú nőről szól, aki kiterjedt családja tönkretételét tervezi el. Bette szövetséget köt Valérie Marneffe-fel, egy boldogtalan házasságban élő fiatal hölggyel, hogy férfiak sorát csábítsák el és kínozzák meg. Egyik áldozatuk Hector Hulot báró, Bette unokatestvérének, Adeline-nek a férje. A báró feláldozza családja vagyonát és jó hírnevét, hogy kedvére tegyen Valérie-nek, aki végül elhagyja őt egy jómódú kereskedőért, Crevelért. A könyv Balzac Emberi színjáték (La Comédie humaine) című regényfolyamának Párizsi életképek (Scènes de la vie parisienne) ciklusába tartozik.

Az 1840-es években a folytatásos regény (roman-feuilleton) formátuma rendkívül népszerű volt Franciaországban, legelismertebb képviselője pedig Eugène Sue szocialista írásai voltak. Balzac ki akarta hívni Sue-t, és be akarta bizonyítani, hogy ő Franciaország legkiválóbb tárcaírója. Gyorsan és intenzív összpontosítással írva Balzac két hónap alatt alkotta meg a Bette hercegnőt, egyik leghosszabb regényét. 1846 végén jelent meg a Le Constitutionnel-ben, majd a következő évben társművével, a Pons bácsival (Le Cousin Pons) együtt adták ki.

A regény szereplői ellentétes erkölcsi pólusokat képviselnek. Az egyik oldalon a bosszúálló Bette és a kétszínű Valérie áll, a másikon az irgalmas Adeline és türelmes lánya, Hortense. Eközben a Hulot család fejét felemészti saját szexuális vágya. Hortense férje, a lengyel emigráns Wenceslas Steinbock a művészi zsenialitást képviseli, bár megadja magát a bizonytalanságnak és a motiváció hiányának. Balzac Bette alakját részben saját édesanyjáról és Marceline Desbordes-Valmore költőnőről mintázta. Legalább egy jelenet, amelyben Hulot báró szerepel, valószínűleg Balzac barátja, Victor Hugo regényíró életének egy eseményén alapul.

A Bette hercegnőt Balzac utolsó nagy művének tekintik. Védjegyévé vált realista részletgazdagsága a korábbi regényekből visszatérő szereplők panorámájával párosul. Számos kritikus az író pályafutásának fordulópontjaként üdvözölte, mások pedig prototipikus naturalista szövegnek nevezték. Hasonlították William Shakespeare Othellójához és Lev Tolsztoj Háború és békéjéhez is. A regény a bűn és az erény témáit, valamint a pénz francia társadalomra gyakorolt hatását vizsgálja. Bette és Valérie kapcsolatát a homoerotikus témák fontos feltárásának is tekintik. A történetből számos filmváltozat készült, köztük a BBC 1971-es minisorozata Margaret Tyzack és Helen Mirren főszereplésével, valamint egy 1998-as játékfilm Jessica Lange-gal a címszerepben.

A „dekadens város, szalonok és veszélyes szerelmek” témájában a Bette hercegnő egy olyan világ örömeit és veszélyeit mutatja be, ahol az ízlés, a pénz, a hírnév és a vágyakozás folyamatosan maszkot cserélnek.