**復讐は、いかにして一族を蝕むのか。** **性的欲望が、いかに家族の名声を食い尽くすのか。**
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『従妹ベット』（原題：La Cousine Bette）は、フランスの作家**オノレ・ド・バルザック**が1847年に発表した小説である。連作小説『人間喜劇』の「パリ生活風景」に収められるこの作品は、単なる復讐劇ではない。
19世紀半ばのパリを舞台に、親戚一家の破滅を企てる独身の中年女性、**ベット**の物語が描かれる。彼女は不幸な結婚生活を送る若き婦人**ヴァレリー・マルネフ**と共謀し、次々と男たちを誘惑し、苦しめる。その一人が、ベットの従姉妹アデリーヌの夫である**エクトール・ユロ男爵**であり、彼はヴァレリーを喜ばせるために家族の財産と名声を犠牲にするが、彼女は結局、裕福な商人クレヴェルのもとへと彼を去る。「頽廃都市、サロン、そして危険な恋愛」──趣味、金、名声、そして渇望が絶えず仮面を付け替える世界の悦楽と危うさを、本作は描き出している。
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対照的な道徳を体現する、登場人物たち
復讐に燃える**ベット**と不誠実な**ヴァレリー**が一方に立ち、慈悲深い**アデリーヌ**と忍耐強い娘**オルタンス**がもう一方に立つ。一方、ユロ家の家長は自らの性的欲望に飲み込まれていく。
オルタンスの夫でポーランド人亡命者の**ヴェンセスラス・スタンボク**は芸術的天才を象徴しているが、優柔不断さと意欲の欠如に屈してしまう。バルザックはベットのキャラクターの一部を、自身の母親や詩人**マルスリーヌ・デボルド＝ヴァルモール**をモデルにしたと言われている。
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わずか2ヶ月の集中、そして映像化への足跡
1840年代フランスで人気を博した「ロマン・フイユトン（新聞連載小説）」の覇権を握る**ウジェーヌ・シュー**に挑むべく、バルザックは猛烈な集中力で執筆し、自身最長不倒の一つである本作をわずか2ヶ月で書き上げた。1846年末に『ル・コンスティテューショネル』紙で発表され、姉妹編『従兄ポンス』と共にまとめられている。
本作はこれまでに何度も映像化されており、**ヘレン・ミレン**が出演した1971年のBBCミニシリーズや、**ジェシカ・ラング**が主演した1998年の長編映画などが代表的である。
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*性的欲望が家族の名声を食い尽くすとき、* *「美徳とは何を犠牲にして守られるのか」という問いが、静かに浮かび上がる。*
。次の作品も同じ調子でどうぞ。