A Laodicean (ชาวเลาดีเซีย)

**ความทันสมัย ปะทะ จินตนิยมยุคกลาง・ตำนานแห่งหัวใจที่ถูกแบ่งแยกของ Thomas Hardy**

*A Laodicean; or, The Castle of the De Stancys. A Story of To-Day* เป็นนวนิยายลำดับที่แปดของนักเขียนชาวอังกฤษ Thomas Hardy ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1880–81 ในนิตยสาร *Harper's New Monthly Magazine* พล็อตเรื่องมีการใช้อุปกรณ์ที่แปลกไปจากผลงานเรื่องอื่นๆ ของ Hardy เช่น โทรเลขปลอมและภาพถ่ายที่ถูกดัดแปลง

**ทายาทสาวระหว่างสองโลก**

Paula Power รับมรดกเป็นปราสาทยุคกลางจากบิดาผู้เป็นนักอุตสาหกรรม ซึ่งซื้อต่อมาจากตระกูลขุนนาง De Stancy เธอจ้างสถาปนิกสองคน คือสถาปนิกท้องถิ่นคนหนึ่ง และอีกคนคือ George Somerset ผู้เพิ่งจบการศึกษาจากลอนดอน Somerset เป็นตัวแทนของความทันสมัยในนวนิยายเรื่องนี้ ในขณะที่กัปตัน De Stancy ทายาทผู้ยากไร้ของตระกูลขุนนางเดิมของปราสาท เป็นตัวแทนของเสน่ห์แห่งขุนนางยุคกลางสำหรับ Paula เมื่อถูกดึงดูดเข้าหาชายทั้งสองคนด้วยคุณงามความดีที่แตกต่างกัน Paula จึงพบว่าตัวเองติดอยู่ระหว่างแรงดึงดูดของความก้าวหน้าและมนต์ขลังของอดีต

**แผนการของลูกนอกกฎหมาย และปราสาทที่ลุกเป็นไฟ**

William Dare ลูกนอกกฎหมายที่ไม่ได้รับการยอมรับของกัปตัน De Stancy ตัดสินใจเข้ามาแทรกแซงเพื่อส่งเสริมพ่อของเขาในความรู้สึกของ Paula เพียงเพื่อให้เขาสามารถเล่นการพนันและใช้ชีวิตจากรายได้ของเธอต่อไป เขาปลอมแปลงโทรเลขและรูปถ่ายเพื่อให้ดูเหมือนว่า Somerset ใช้ชีวิตเสเพลเป็นนักพนันขี้เมา เล่ห์เหลี่ยมของเขาถูกเปิดเผยโดย Charlotte น้องสาวของกัปตัน De Stancy ผู้เป็นเพื่อนกับ Paula Paula จึงออกตามหา Somerset ไปยังยุโรปภาคพื้นทวีป ซึ่งเขาได้หนีไปเพราะเข้าใจผิดว่า Paula และกัปตันแต่งงานกันแล้ว ในที่สุดทั้งสองก็ได้พบกันและแต่งงานกัน เพื่อเป็นการแก้แค้น Dare จึงเผาปราสาททิ้งโดยใช้ภาพพอร์ตเทรตประจำตระกูลและเฟอร์นิเจอร์เป็นเชื้อเพลิง และ Somerset ก็เสนอที่จะสร้างบ้านสมัยใหม่ขึ้นมาแทนที่

**บรรทัดสุดท้ายที่บ่งบอกความหมายของนวนิยาย**

ประโยคปิดท้ายของนวนิยายเรื่องนี้ได้รวบรวมความขัดแย้งในใจที่ยั่งยืนของ Paula ระหว่างความทันสมัยและจินตนิยมยุคกลาง และโดยนัยคือชายสองคนที่เปรียบเสมือนตัวแทนของสิ่งเหล่านั้น พร้อมกับเน้นย้ำความหมายของชื่อเรื่อง "a Laodicean" ซึ่งหมายถึงใครบางคนที่เพิกเฉยหรือไม่กระตือรือร้น:

"ฉันหวังว่าปราสาทของฉันจะไม่ถูกเผา และฉันหวังว่าคุณจะเป็นคนในตระกูล De Stancy!" ― Paula Power, *A Laodicean*

ในท้ายที่สุด หัวใจที่ถูกแบ่งแยกของ Paula กลายเป็นบทวิพากษ์อันเงียบเชียบของ Hardy ต่อยุคสมัยที่ติดอยู่ระหว่างสองโลก ซึ่งไม่สามารถละทิ้งสิ่งหนึ่งเพื่ออีกสิ่งหนึ่งได้อย่างเต็มตัว เช่นเดียวกับนางเอกของเขา