Een Laodiceeër

**Moderniteit tegenover middeleeuwse romantiek ・ Thomas Hardy's verhaal over een verdeeld hart**

*A Laodicean; or, The Castle of the De Stancys. A Story of To-Day* is de achtste gepubliceerde roman van de Engelse auteur Thomas Hardy, voor het eerst verschenen in 1880–81 in *Harper's New Monthly Magazine*. Het plot bevat elementen die ongebruikelijk zijn in Hardy's andere fictie, zoals vervalste telegrammen en gefalsificeerde foto's.

**Een erfgename tussen twee werelden**

Paula Power erft een middeleeuws kasteel van haar vader, een industrieel die het kocht van de aristocratische familie De Stancy. Ze neemt twee architecten in de arm: één uit de regio en één, George Somerset, die onlangs is afgestudeerd in Londen. Somerset vertegenwoordigt de moderniteit in de roman, terwijl kapitein De Stancy, een verarmde telg uit de voormalige adellijke familie van het kasteel, voor Paula de verleiding van de middeleeuwse adel belichaamt. Paula voelt zich tot beide mannen aangetrokken vanwege hun respectievelijke deugden en raakt gevangen tussen de drang naar vooruitgang en de romantiek van het verleden.

**Het complot van een bastaard, een kasteel in vlammen**

William Dare, de onwettige en niet-erkende zoon van kapitein De Stancy, besluit in te grijpen om de positie van zijn vader in Paula's gunst te bevorderen — uitsluitend zodat hij kan blijven gokken en van haar inkomen kan leven. Hij vervalst een telegram en een foto om het te doen lijken alsof Somerset een liederlijk leven leidt als een dronken gokker. Zijn bedrog wordt ontdekt door Charlotte, de zus van kapitein De Stancy, die bevriend is geraakt met Paula en besluit de waarheid te onthullen. Paula reist Somerset achterna naar het vasteland, waar hij naartoe is gevlucht in de veronderstelling dat Paula en de kapitein getrouwd zijn; de twee worden herenigd en treden in het huwelijk. Uit wraak steekt Dare het kasteel in brand met de familieportretten en het meubilair als brandhout, waarna Somerset voorstelt om op die plek een modern huis te bouwen.

**Een slotregel die de betekenis van de roman duidt**

De slotregel van de roman vat Paula's blijvende innerlijke tweestrijd tussen moderniteit en romantische middeleeuwse idealen samen — en daarmee ook de twee mannen die deze werelden belichamen — terwijl de nadruk wordt gelegd op de betekenis van de titel, "een Laodiceeër", iemand die onverschillig of lauw is:

"Ik wou dat mijn kasteel niet was afgebrand; en ik wou dat jij een De Stancy was\!" ― Paula Power, *A Laodicean*

Uiteindelijk wordt Paula's verdeelde hart Hardy's stille commentaar op een tijdperk dat gevangen zit tussen twee werelden — niet in staat om, net als zijn heldin, de ene volledig los te laten voor de andere.