A Laodicean

Modernitás kontra középkori románc – Thomas Hardy meséje egy meghasadt szívről

Az A Laodicean; or, The Castle of the De Stancys. A Story of To-Day (A laodiceai, avagy a De Stancy-k vára. Mai történet) Thomas Hardy angol író nyolcadikként megjelent regénye, amely először 1880–81-ben látott napvilágot a Harper's New Monthly Magazine-ban. A cselekmény olyan eszközöket vonultat fel, amelyek szokatlanok Hardy más műveiben, például hamisított táviratokat és manipulált fényképeket.

Örökösnő két világ között

Paula Power egy középkori várat örököl iparmágnás apjától, aki az arisztokrata De Stancy családtól vásárolta meg azt. Paula két építészt alkalmaz: egy helyit, és egy George Somerset nevűt, aki frissen végzett Londonban. Somerset a modernitást képviseli a regényben, míg De Stancy kapitány, a vár egykori nemesi családjának elszegényedett sarja, a középkori nemesség varázsát testesíti meg Paula számára. Paulát mindkét férfihoz más-más erények vonzzák, így a haladás húzóereje és a múlt romantikája között őrlődik.

Egy fattyú cselszövése, egy lángoló vár

William Dare, De Stancy kapitány törvénytelen és el nem ismert fia, elhatározza, hogy beavatkozik apja érdekében Paula kegyeiért – kizárólag azért, hogy továbbra is Paula jövedelméből szerencsejátékozhasson és élhessen. Hamis távirattal és fényképpel próbálja azt a látszatot kelteni, hogy Somerset kicsapongó életet él, mint részeges szerencsejátékos. Aljasságára De Stancy kapitány húga, Charlotte jön rá, aki Paula barátnője, és úgy dönt, felfedi az igazságot. Paula a kontinensre utazik Somerset után, aki abban a tévhitben menekült el, hogy Paula és a kapitány összeházasodtak; a pár végül egymásra talál és egybekel. Bosszúból Dare felgyújtja a várat a családi portrékat és bútorokat használva gyújtósnak, Somerset pedig azt javasolja, hogy építsenek a helyére egy modern házat.

Egy zárómondat, amely megnevezi a regény értelmét

A regény zárómondata megragadja Paula elméjének tartós kettősségét a modernitás és a romantikus középkoriság között – és tágabb értelemben a két férfit, akik ezeket megtestesítették –, miközben hangsúlyozza a cím jelentését („a Laodicean”): valaki, aki közönyös vagy féloldalas (langyos):

„Bár ne égett volna le a váram; és bár te is De Stancy lennél!” – Paula Power, A Laodicean

Végül Paula meghasadt szíve Hardy csendes kommentárjává válik egy olyan korszakról, amely két világ közé szorult – és amely hősnőjéhez hasonlóan képtelen az egyiket teljesen elengedni a másikért.