Una Laodicea

Modernità contro romanticismo medievale・Il racconto di Thomas Hardy su un cuore diviso

Una Laodicea; o, Il castello dei De Stancy. Una storia di oggi è l'ottavo romanzo pubblicato dall'autore inglese Thomas Hardy, apparso per la prima volta nel 1880–81 su Harper's New Monthly Magazine. La trama presenta espedienti insoliti nella narrativa di Hardy, come telegrammi falsificati e fotografie truccate.

Un'ereditiera tra due mondi

Paula Power eredita un castello medievale dal padre industriale, che lo aveva acquistato dalla nobile famiglia De Stancy. La donna assume due architetti: uno locale e l'altro, George Somerset, appena abilitato a Londra. Somerset rappresenta la modernità nel romanzo, mentre il capitano De Stancy, un discendente impoverito dell'antica famiglia nobile del castello, rappresenta per Paula il fascino della nobiltà medievale. Attratta da entrambi per le loro diverse virtù, Paula si ritrova intrappolata tra la spinta del progresso e il romanticismo del passato.

L'intrigo di un bastardo, un castello in fiamme

William Dare, il figlio illegittimo e non riconosciuto del capitano De Stancy, decide di intervenire per favorire il padre nell'animo di Paula, al solo scopo di continuare a giocare d'azzardo e vivere alle spalle di lei. Falsifica un telegramma e una fotografia per far apparire Somerset come un giocatore d'azzardo dissoluto e dedito all'alcol. Il suo sotterfugio viene scoperto da Charlotte, sorella del capitano De Stancy, che ha stretto amicizia con Paula e decide di rivelare la verità. Paula insegue Somerset nel continente, dove lui si è rifugiato credendo erroneamente che Paula e il capitano si fossero sposati; i due si ritrovano e si sposano. Per vendetta, Dare dà fuoco al castello usando i ritratti di famiglia e i mobili come legna da ardere, e Somerset propone di costruire una casa moderna al suo posto.

Un'ultima riga che definisce il significato del romanzo

L'ultima frase del romanzo cattura la persistente dicotomia mentale di Paula tra modernità e medievalismo romantico — e, per estensione, tra i due uomini che li incarnavano — sottolineando al contempo il significato del titolo, "una Laodicea", ovvero qualcuno di indifferente o tiepido:

"Vorrei che il mio castello non fosse bruciato; e vorrei che tu fossi un De Stancy!" — Paula Power, Una Laodicea

Alla fine, il cuore diviso di Paula diventa il silenzioso commento di Hardy su un'epoca sospesa tra due mondi — incapace, come la sua eroina, di abbandonare completamente l'uno per l'altro.