Het vreemde geval van Dr. Jekyll en de heer Hyde

De Oorsprong

De novelle vond zijn oorsprong in een angstaanjagend "griezelverhaal" waarover Stevenson droomde terwijl hij in 1885 in Bournemouth woonde. Nadat hij door zijn vrouw Fanny uit een nachtmerrie was gewekt, beweerde Stevenson dat hij een man had gevisualiseerd die door een mengsel van wit poeder in een monster veranderde. Hij schreef de eerste versie van 40.000 woorden in slechts drie dagen. Na een felle kritiek van Fanny, die betoogde dat het verhaal een morele allegorie moest zijn in plaats van een simpele griezelroman, verbrandde Stevenson het oorspronkelijke manuscript en herschreef hij het hele verhaal vanuit een nieuw perspectief in nog eens drie dagen.

Het Plot en Thema

Gepubliceerd in 1886, volgt het verhaal de gerespecteerde Dr. Henry Jekyll, een vriendelijke en intelligente arts die geobsedeerd raakt door het idee dat de menselijke ziel een slagveld is tussen twee tegengestelde krachten. Hij ontwikkelt een medicijn dat bedoeld is om deze elementen fysiek te scheiden, waardoor hij aan zijn duistere impulsen kan toegeven zonder zijn reputatie te schaden.

Zijn alter ego, Edward Hyde, is echter een "psychopathisch monster" dat het pure kwaad vertegenwoordigt. Naarmate het experiment vordert, wordt de transformatie onvrijwillig. Het "vreemde geval" dient als een diepgaande verkenning van de dualiteit van de menselijke natuur en de onmogelijkheid om het goede volledig van het kwade te scheiden. Stevenson suggereert dat Jekylls uiteindelijke ondergang wordt veroorzaakt door zijn eigen morele zwakte; omdat hij een mengeling is van beide eigenschappen, is hij uiteindelijk niet in staat het monster dat hij heeft losgelaten te beheersen.

Impact en Erfenis

Het boek was direct een sensatie en er werden in Groot-Brittannië binnen zes maanden 40.000 exemplaren van verkocht. Het bood een literair vocabulaire voor het opkomende veld van de psychologie en het onderbewustzijn. Tegenwoordig blijft de uitdrukking "Jekyll and Hyde" een algemene aanduiding voor iemand met een totaal ander of verborgen moreel karakter.