El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde

El origen

La novela corta tuvo sus inicios en un aterrador «cuento de fantasmas» soñado por Stevenson mientras vivía en Bournemouth en 1885. Tras ser despertado de una pesadilla por su esposa, Fanny, Stevenson afirmó haber visualizado a un hombre transformándose en un monstruo a través de un brebaje de polvos blancos. Es famoso por haber escrito el primer borrador de 40.000 palabras en solo tres días. Tras una acalorada crítica de Fanny, que sostenía que la historia debía ser una alegoría moral en lugar de un simple «relato de horror», Stevenson quemó el manuscrito original y reescribió todo el cuento desde una nueva perspectiva en otros tres días.

Trama y temática

Publicada en 1886, la historia sigue al respetable Dr. Henry Jekyll, un médico amable e inteligente que se obsesiona con la idea de que el alma humana es un campo de batalla entre dos fuerzas opuestas. Desarrolla una droga destinada a separar físicamente estos elementos, lo que le permite dar rienda suelta a sus impulsos más oscuros sin manchar su reputación.

Sin embargo, su alter ego, Edward Hyde, es un «monstruo psicopático» que representa el mal puro. A medida que el experimento progresa, la transformación se vuelve involuntaria. El «extraño caso» sirve como una profunda exploración de la dualidad de la naturaleza humana y la imposibilidad de aislar completamente el bien del mal. Stevenson sugiere que la caída final de Jekyll es causada por su propia debilidad moral; debido a que es una mezcla de ambos rasgos, es finalmente incapaz de controlar al monstruo que ha desatado.

Impacto y legado

El libro fue un éxito inmediato, vendiendo 40.000 copias en Gran Bretaña en seis meses. Proporcionó un vocabulario literario para el floreciente campo de la psicología y la mente subconsciente. Hoy en día, la frase «Jekyll y Hyde» sigue siendo una referencia común para alguien con un carácter moral muy diferente o una personalidad oculta.