L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde

L'Origine

Le roman court puise ses origines dans un terrifiant « conte de croquemitaine » rêvé par Stevenson alors qu'il vivait à Bournemouth en 1885. Après avoir été réveillé d'un cauchemar par sa femme, Fanny, Stevenson affirma avoir visualisé un homme se transformant en monstre grâce à une mixture de poudre blanche. Il écrivit la première ébauche de 40 000 mots en seulement trois jours. Suite à une critique virulente de Fanny, qui soutenait que l'histoire devait être une allégorie morale plutôt qu'un simple « récit à sensation », Stevenson brûla le manuscrit original et réécrivit l'intégralité du conte sous une nouvelle perspective en trois jours supplémentaires.

L'Intrigue et le Thème

Publié en 1886, l'histoire suit le respectable Dr Henry Jekyll, un médecin aimable et intelligent qui devient obsédé par l'idée que l'âme humaine est un champ de bataille entre deux forces opposées. Il met au point une drogue destinée à séparer physiquement ces éléments, lui permettant de s'abandonner à ses pulsions les plus sombres sans ternir sa réputation.

Cependant, son alter ego, Edward Hyde, est un « monstre psychopathe » représentant le mal pur. À mesure que l'expérience progresse, la transformation devient involontaire. Cet « étrange cas » sert d'exploration profonde de la dualité de la nature humaine et de l'impossibilité d'isoler complètement le bien du mal. Stevenson suggère que la chute finale de Jekyll est causée par sa propre faiblesse morale ; parce qu'il est un mélange des deux traits, il est finalement incapable de contrôler le monstre qu'il a déchaîné.

Impact et Héritage

Le livre fut une sensation immédiate, se vendant à 40 000 exemplaires en Grande-Bretagne en six mois. Il a fourni un vocabulaire littéraire au domaine naissant de la psychologie et de l'inconscient. Aujourd'hui, l'expression « Jekyll et Hyde » reste un raccourci courant pour désigner une personne ayant un caractère moral radicalement différent ou caché.