Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde

Le origini
La novella trae origine da un terrificante "racconto di paura" sognato da Stevenson mentre viveva a Bournemouth nel 1885. Dopo essere stato svegliato da un incubo da sua moglie Fanny, Stevenson affermò di aver visualizzato un uomo che si trasformava in un mostro attraverso un miscuglio di polvere bianca. Scrisse notoriamente la prima bozza di 40.000 parole in soli tre giorni. In seguito a un'accesa critica di Fanny, secondo la quale la storia avrebbe dovuto essere un'allegoria morale piuttosto che un "shilling shocker" (un racconto sensazionalistico), Stevenson bruciò il manoscritto originale e scrisse nuovamente l'intero racconto da una nuova prospettiva in altri tre giorni.

Trama e temi
Pubblicata nel 1886, la storia segue il rispettabile dottor Henry Jekyll, un medico gentile e intelligente che diventa ossessionato dall'idea che l'anima umana sia un campo di battaglia tra due forze opposte. Sviluppa un farmaco destinato a separare fisicamente questi elementi, permettendogli di assecondare i suoi impulsi più oscuri senza macchiare la sua reputazione.

Tuttavia, il suo alter ego, Edward Hyde, è un "mostro psicopatico" che rappresenta il male puro. Con il progredire dell'esperimento, la trasformazione diventa involontaria. Lo "strano caso" funge da profonda esplorazione della dualità della natura umana e dell'impossibilità di isolare completamente il bene dal male. Stevenson suggerisce che l'eventuale rovina di Jekyll sia causata dalla sua stessa debolezza morale; essendo un misto di entrambi i tratti, egli è infine incapace di controllare il mostro che ha scatenato.

Impatto ed eredità
Il libro fu una sensazione immediata, vendendo 40.000 copie in Gran Bretagna in sei mesi. Fornì un vocabolario letterario per il fiorente campo della psicologia e della mente subconscia. Oggi, l'espressione "Jekyll e Hyde" rimane un modo comune per indicare qualcuno con un carattere morale profondamente diverso o nascosto.