**「アイスランドへ行け、火山に飛び込め、世界の中心を見つけよ。」** **暗号が解読されたとき、一生に一度の旅が始まった。**
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1863年刊行。ジュール・ヴェルヌが綿密な科学的想像力で描いた地底探検の傑作にして、「ロストワールド」系サブジャンルの青写真となった冒険文学の原点。
ハンブルクの風変わりな地質学者リーデンブロック教授が、16世紀の錬金術師が残した暗号文書を発見する。甥アクシェルが偶然その暗号を解読すると、教授は渋る青年を連れ、即座にアイスランドへと旅立つ。休火山の火口から地底へと降り立った三人を待ち受けていたのは、発光ガスに照らされた広大な地下海洋、プレシオサウルスとイクチオサウルスの死闘、巨大キノコの森、そして先史時代の人型生物がマストドンを牧する光景だった。
地球の内部には、もう一つの世界があった。
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▍三人の旅人が織りなす、対照の物語
科学への情熱と短気が渦巻く**リーデンブロック教授**、婚約者のもとにいたいと嘆く「渋る英雄」**アクシェル**、そして一言も多く語らず一行を幾度も救う寡黙な案内人**ハンス**。この三者の対比が、地底という極限の舞台で人間の本質を浮かび上がらせる。
綿火薬で岩壁を突破しようとした爆発が底なしの穴を開け、一行はシチリアのストロンボリ火山の噴火によって地上へと吐き出される。地球を縦断した英雄たちは、こうしてハンブルクへと帰還した。
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▍コナン・ドイルからトールキンまで、地底の遺産
本作が切り拓いた「未知の世界への降下」という物語の型は、**アーサー・コナン・ドイル**の『失われた世界』、**トールキン**の『ホビットの冒険』へと連なり、冒険文学の地図を書き直した。
映像の世界では**ジェームズ・メイソン**主演の古典的映画版（1959年）から**ブレンダン・フレイザー**による3D版（2008年）まで、スクリーンへと幾度も蘇り続けた。音楽では**リック・ウェイクマン**がコンセプト・アルバム『Journey to the Centre of the Earth』（1974年）として語りとロックで物語を再現し、カルト的な名盤となった。中国やインドでは土着の舞台へと置き換えた翻案が生まれ、「未知への降下」という普遍的な魅力が文化を超えて共鳴することを証明した。
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*地球の中心には何があるのか。* *ヴェルヌが1863年に描いた問いに、人類はまだ答えられていない。*