La trama: un descenso a las profundidades
El gancho críptico
La aventura comienza en mayo de 1863 en Hamburgo. El excéntrico profesor Otto Lidenbrock descubre un manuscrito rúnico codificado del alquimista del siglo XVI Arne Saknussemm. Después de que Axel, el sobrino del profesor, descifra accidentalmente el código (que básicamente dice "ve a Islandia, salta en un volcán, encuentra el centro del mundo"), Lidenbrock arrastra inmediatamente al reacio joven al viaje de su vida.
La odisea subterránea
Al llegar a Islandia, contratan a Hans Bjelke, un estoico cazador de eideres, como guía. El trío desciende por el cráter del volcán inactivo Snæfellsjökull. Su viaje está lejos de ser tranquilo:
La crisis del agua: casi mueren de sed tras un giro equivocado, solo para salvarse cuando Hans conecta con un río subterráneo (el "Hansbach").
El mar Lidenbrock: descubren un vasto océano subterráneo iluminado por gas luminoso. Mientras cruzan en balsa, presencian una batalla aterradora entre un plesiosaurio y un ictiosaurio.
La prehistoria revive: encuentran un bosque de hongos gigantes y vegetación del período terciario. Lo más impactante es que avistan a un humanoide prehistórico de doce pies de altura pastoreando una manada de mastodontes.
La salida explosiva
Al encontrar su camino bloqueado por un derrumbe, intentan abrirse paso con algodón pólvora. La explosión abre un abismo sin fondo que succiona el mar —y su balsa— hacia las profundidades. Finalmente, quedan atrapados en un pozo volcánico ascendente y son expulsados de nuevo a la superficie a través de una erupción del Estrómboli en Sicilia. Regresan a Hamburgo como héroes, habiendo viajado a través del planeta y del tiempo mismo.
Los personajes: un estudio de contrastes
Profesor Otto Lidenbrock: un polímata "brusco y desagradable". Es un torbellino de pasión científica e impaciencia. Curiosamente, se cree que es una parodia del propio padre de Verne, Pierre.
Axel: el narrador y sobrino de Lidenbrock. Es la voz de la precaución y el sentido común, actuando como el "héroe reacio" que preferiría estar en casa con su prometida que luchando contra peces prehistóricos.
Hans Bjelke: la columna vertebral silenciosa e imperturbable del grupo. Su estoicismo y recursos son la única razón por la que los dos alemanes sobreviven a la travesía.
Gräuben: la amada de Axel e ahijada de Lidenbrock, quien anima a Axel a emprender el viaje a pesar de sus temores.
La ciencia: realidad frente a ficción victoriana
Verne era conocido por su enfoque "bien documentado", aunque gran parte de la ciencia en Viaje ha sido (comprensiblemente) desmentida:
Geoquímica: la teoría de Lidenbrock de que el núcleo de la Tierra no está fundido se basaba en la teoría de la oxidación de Humphry Davy. Ahora sabemos que el núcleo está muy caliente, pero para Verne, este era un vacío legal "científico" necesario para permitir que sus personajes sobrevivieran al calor.
Inspiración geológica: el viaje de Verne a Escocia en 1859 (específicamente a Arthur's Seat en Edimburgo) influyó profundamente en sus descripciones de las características volcánicas.
Paleontología: Verne utilizó "El mundo antes del diluvio" (1863) de Louis Figuier como fuente principal para sus criaturas prehistóricas.
Publicación y las traducciones "perdidas"
La historia editorial de Viaje es casi tan caótica como la trama misma:
La edición ampliada: la revisión de 1867 añadió dos capítulos centrados específicamente en la Era Cuaternaria y los mastodontes vivos, reflejando la obsesión de mediados de la década de 1860 por la prehistoria.
El lío de "Hardwigg": las primeras traducciones al inglés (1871) fueron notoriamente infieles. Una versión renombró arbitrariamente a Lidenbrock como "Profesor Hardwigg", a Axel como "Harry" y a Gräuben como "Gretchen", mientras reescribía párrafos enteros.
La demanda: Verne fue demandado por plagio en 1877 por Léon Delmas, quien afirmó que Verne robó la idea del "documento rúnico perdido". Verne ganó el caso, ya que el tribunal no encontró pruebas de robo.
Legado cultural y adaptaciones
El mundo subterráneo de Verne se convirtió en un modelo para el subgénero del "Mundo Perdido", inspirando desde Arthur Conan Doyle hasta El Hobbit de Tolkien.
Cine:
1959: La clásica película de James Mason, que trasladó el inicio a Edimburgo.
2008: La versión en 3D de Brendan Fraser, que enmarcó el libro como un incidente incitador "meta".
Música: El álbum conceptual de Rick Wakeman de 1974, Journey to the Centre of the Earth, es quizás el tributo musical más famoso, utilizando narración y rock para volver a contar la historia.
Alcance global: la historia ha sido adaptada a todo, desde películas japonesas de temática samurái (Trono de sangre—espera, eso es Macbeth—en realidad, el texto señala que Trono de sangre de Kurosawa fue una adaptación de Macbeth, pero la influencia de Verne se ve en otras obras japonesas como el interés de Kurosawa en la obra). En China e India, la historia se ha transpuesto a entornos indígenas, mostrando el atractivo universal del "descenso a lo desconocido".
Un dato rápido: el nombre "Lidenbrock" fue probablemente un honorífico para el bibliófilo alemán del siglo XVII Friedrich Lindenbrog.
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