Utazás a Föld középpontja felé

A cselekmény: Leereszkedés a mélybe
A rejtélyes horog
Az kaland 1863 májusában kezdődik Hamburgban. A hóbortos Otto Lidenbrock professzor felfedez egy kódolt rúnakéziratot a 16. századi alkimistától, Arne Saknussemmtől. Miután Axel, a professzor unokaöccse véletlenül megfejti a kódot (amely lényegében azt mondja: „Menj Izlandra, ugorj bele egy vulkánba, keresd meg a világ közepét”), Lidenbrock azonnal magával rángatja a vonakodó fiatalembert élete utazására.

A földalatti odüsszeia
Izlandra érve felfogadják Hans Bjelkét, a sztoikus pehelyréce-vadászt vezetőnek. A trió leereszkedik a kialudt Snæfellsjökull vulkán kráterébe. Utazásuk korántsem zökkenőmentes:

Vízválság: Egy téves kanyar után majdnem szomjan halnak, de Hans megmenti őket, amikor megcsapol egy földalatti folyót (a „Hansbachot”).

A Lidenbrock-tenger: Felfedeznek egy hatalmas, világító gázok által megvilágított földalatti óceánt. Miközben tutajjal szelik át, szemtanúi lesznek egy Plesiosaurus és egy Ichthyosaurus félelmetes csatájának.

Újjáéledt őstörténet: Óriásgombák erdőjére és a harmadidőszaki növényzetre bukkannak. A legdöbbenetesebb látvány egy közel négy méter magas őskori humanoid, aki masztodoncsordát terel.

A robbanásszerű távozás
Amikor egy beomlás elzárja az útjukat, lőgyapottal próbálnak áttörni. A robbanás egy feneketlen szakadékot nyit, amely beszippantja a tengert – és a tutajukat – a mélybe. Végül egy emelkedő vulkáni kürtőbe kerülnek, és a szicíliai Stromboli kitörése repíti őket vissza a felszínre. Hősként térnek vissza Hamburgba, miután átutaztak a bolygón és magán az időn is.

A szereplők: Az ellentétek tanulmánya
Otto Lidenbrock professzor: Egy „nyers és barátságtalan” polihisztor. A tudományos szenvedély és a türelmetlenség forgószele. Érdekes módon Verne saját apjának, Pierre-nek a paródiájának tartják.

Axel: A narrátor és Lidenbrock unokaöccse. Az óvatosság és a józan ész hangja, ő a „vonakodó hős”, aki sokkal szívesebben lenne otthon a menyasszonyával, mintsem őskori halakkal harcolna.

Hans Bjelke: A csoport néma, rendíthetetlen oszlopa. Sztoicizmusa és találékonysága az egyetlen oka annak, hogy a két német túléli a túrát.

Gräuben: Axel kedvese és Lidenbrock keresztlánya, aki arra bátorítja Axelt, hogy félelmei ellenére vágjon bele az utazásba.

A tudomány: Tények kontra viktoriánus fikció
Verne híres volt „alaposan kutatott” megközelítéséről, bár az Utazás tudományos hátterének nagy részét (érthető módon) azóta cáfolták:

Geokémia: Lidenbrock elmélete, miszerint a Föld magja nem olvadt, Humphry Davy oxidációs elméletén alapult. Ma már tudjuk, hogy a mag nagyon is forró, de Verne számára ez egy szükséges „tudományos” kiskapu volt, hogy karakterei túlélhessék a hőt.

Geológiai inspiráció: Verne 1859-es skóciai utazása (különösen az edinburgh-i Arthur’s Seat) mélyen befolyásolta a vulkáni képződmények leírását.

Paleontológia: Verne Louis Figuier „A vízözön előtti világ” (1863) című művét használta elsődleges forrásként őskori lényeihez.

Kiadás és az „elveszett” fordítások
Az Utazás kiadástörténete majdnem olyan kaotikus, mint maga a cselekmény:

A bővített kiadás: Az 1867-es átdolgozás két fejezettel bővült, amelyek kifejezetten a negyedidőszakra és az élő masztodonokra összpontosítottak, tükrözve az 1860-as évek közepének őstörténet-mániáját.

A „Hardwigg”-zűrzavar: A korai angol fordítások (1871) hírhedten hűtlenek voltak. Egyik verzió önkényesen átnevezte Lidenbrockot „Hardwigg professzorra”, Axelt „Harryre”, Gräubent pedig „Gretchenre”, miközben egész bekezdéseket írtak át.

A per: Verne-t 1877-ben Léon Delmas perelte be plágiumért, azt állítva, hogy Verne ellopta az „elveszett rúnadokumentum” ötletét. Verne megnyerte a pert, mivel a bíróság nem talált bizonyítékot a lopásra.

Kulturális örökség és adaptációk
Verne földalatti világa az „Elveszett Világ” műfaj mintájává vált, Arthur Conan Doyle-tól Tolkien „A hobbit”-jáig mindenre hatással volt.

Mozi:
1959: A klasszikus James Mason-film, amely a kezdést Edinburgh-ba helyezte át.
2008: A Brendan Fraser-féle 3D-s verzió, amely a könyvet egy „meta” indító eseményként keretezte.

Zene: Rick Wakeman 1974-es „Journey to the Centre of the Earth” című konceptalbuma talán a leghíresebb zenei tisztelgés, amely narrációval és rockzenével meséli el a történetet.

Globális hatás: A történetet a japán szamuráj-témájú filmektől kezdve Kínáig és Indiáig számos helyen adaptálták, bizonyítva az „ismeretlenbe való leereszkedés” egyetemes vonzerejét.

Gyors tény: A „Lidenbrock” név valószínűleg a 17. századi német bibliofil, Friedrich Lindenbrog előtt tiszteleg.