Viaggio al centro della Terra

A Amburgo, l'eccentrico e impetuoso professor Otto Lidenbrock, docente di mineralogia, ritrova in un antico manoscritto islandese un pergameno crittografato dal celebre alchimista Arne Saknussemm. Grazie all'intuizione del neveu Axel, il cifrario latino viene svelato: rivela che scendendo nel cratère del vulcano estinto Sneffels, in Islanda, prima delle calende di luglio, quando l'ombra del picco Scartaris viene a sfiorare la cheminée centrale,, si può raggiungere il centro della Terra. Preso da irrefrenabile entusiasmo scientifico, Lidenbrock decide di intraprendere immediatamente la spedizione, costringendo il timoroso e riluttante Axel a seguirlo. Giunti in Islanda, i due ingaggiano Hans Bjelke, un impassibile e fedele cacciatore di eider che farà da guida. Superata la difficile salita sul vulcano Sneffels, il 28 giugno l'ombra del Scartaris indica il condotto corretto e il manipolo inizia la rischiosa discesa con le corde all'interno della crosta terrestre. Addentrandosi nelle gallerie sotterranee, affrontano pericoli mortali: il rischio di esplosioni nei giacimenti di carbone, deviazioni in vicoli ciechi di granito e, soprattutto, la drammatica mancanza d'acqua. La sete allo stremo viene vinta grazie all'intervento di Hans, che perfora una parete di roccia permettendo a un torrente d'acqua bollente (battezzato "Hans-bach") di scorrere al loro fianco. Continuando la discesa sotto la massa dell'Oceano Atlantico, Axel si perde momentaneamente nelle gallerie buie, ma viene ritrovato grazie a uno strano effetto acustico di eco. Riunito il gruppo, i tre penetrano in una cavità di proporzioni gigantesche che ospita un vero e proprio mondo perduto: un immenso mare interno, denominato "Mare Lidenbrock", sormontato da un cielo sotterraneo illuminato da fenomeni elettrici. Sulle spiagge coperte di ossa fossili cresce una foresta di funghi e felci giganti. Costruita una zattera, i viaggiatori prendono il largo e assistono a uno scontro spaventoso tra mostri marini preistorici (un Ittiosauro e un Plesiosauro), oltre a imbattersi in un enorme geyser e in un geante umanoide dell'era quaternaria che pascola mandrie di mastodonti. Spinti da una tempesta elettrica che dura diversi giorni, una sfera di fuoco colpisce la zattera e scombussola i loro strumenti. Raggiunta una nuova sponda, scoprono le iniziali "A.S." incise su una roccia, confermando che Saknussemm è passato di lì. Tuttavia, il cammino verso le profondità è sbarrato da un imponente blocco di granito. Decisi a proseguire a ogni costo, preparano un'esplosione con il fulmicotone per varcare il passaggio. L'esplosione provoca la rottura delle pareti e l'apertura di un abisso: le acque del mare sotterraneo si riversano nella voragine travolgendo la zattera. Ben presto, la corrente cala e il corso d'acqua si arresta sopra una colonna di materia lavica in risalita. Il calore diventa insopportabile e le scosse telluriche annunciano un'imminente eruzione vulcanica. Spinti verso l'alto da una spinta idrodinamica ed eruttiva, i tre viaggiatori vengono infine espulsi attraverso la bocca del vulcano Stromboli, nelle isole Eolie, ritrovandosi miracolosamente sani e salvi nel sud dell'Italia. Tornati ad Amburgo tra il giubilo generale, il professor Lidenbrock ottiene fama accademica mondiale. Axel comprende infine che la bussola si era invertita durante la tempesta elettrica nel mare sotterraneo, spiegando gli errori di rotta. Con Hans che ritorna pacificamente nella sua Islanda, la vicenda si conclude felicemente con il matrimonio tra Axel e la sua amata Graüben.

Il viaggio degli esploratori raggiunge il suo culmine quando la decisione di far esplodere il blocco di granito altera drasticamente la struttura della cavità sotterranea. Le acque si riversano nell'abisso e trascinano la zattera lungo un canale stretto e profondo, trasformando la discesa in un'improvvisa spinta verso l'alto. I protagonisti si ritrovano intrappolati all'interno di un condotto vulcanico in piena attività, dove il calore crescente e la pressione della lava in risalita li spingono verso l'esterno del pianeta. Tutto ciò che accade all'interno del camino vulcanico, l'esatto punto geografico in cui la natura sceglie di espellerli e l'effetto della carica elettrica sugli strumenti di bordo rappresentano gli elementi centrali del finale. Tornati alla civiltà, i personaggi vedranno risolte le proprie vicende personali e scientifiche. Per scoprire quali scoperte confermeranno la fama del professore e come si concluderà il percorso di Axel, il testo integrale è disponibile su questa piattaforma ed è possibile iniziare subito la lettura.

Sì, il romanzo di Jules Verne ha ispirato numerose trasposizioni cinematografiche e televisive nel corso degli anni. Tra le versioni più note spicca il film classico del 1959 diretto da Henry Levin, con James Mason nel ruolo del professore, che ha reso celebre l'estetica del mondo sotterraneo sul grande schermo. In tempi più recenti, nel 2008, è uscito un celebre adattamento in 3D interpretato da Brendan Fraser, che rivisita la vicenda in chiave moderna trasformando il testo di Verne in una vera e propria mappa utilizzata dai protagonisti contemporanei. Il cinema ha attinto a piene mani dal fascino delle creature preistoriche e dei paesaggi sotterranei descritti nel libro.

Assolutamente sì, è un classico fondamentale della letteratura d'avventura e della fantascienza delle origini. La capacità di Jules Verne di fondere nozioni scientifiche dell'Ottocento con un senso di meraviglia senza tempo rende la lettura avvincente per lettori di ogni età. L'opera si distingue per il ritmo incalzante, la caratterizzazione dei personaggi e la straordinaria costruzione di un mondo perduto sotto la crosta terrestre. La sua influenza sulla cultura popolare e sulla narrativa d'esplorazione rimane ancora oggi immensa.

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La chiave per decifrare il messaggio di Arne Saknussemm viene scoperta da Axel quando comprende che il testo cifrato va letto al contrario. L'alchimista aveva scritto le parole latine utilizzando caratteri runici e invertendo l'ordine della lettura, un espediente che aveva inizialmente ostacolato i tentativi del professore.

Durante la traversata del mare sotterraneo, i protagonisti assistono a un terribile combattimento tra due enormi rettili marini dell'era secondaria: un Ittiosauro e un Plesiosauro. Più avanti, nelle foreste di vegetazione gigante, osservano anche le tracce di grandi mammiferi risalenti all'era terziaria, come i mastodonti.