La fiera delle vanità: Un romanzo senza eroe

Introduzione all'opera

Contesto:
Pubblicato in dispense mensili tra il 1847 e il 1848 e ambientato all'epoca delle guerre napoleoniche, il romanzo trasforma il mercato matrimoniale, l'ambizione militare, il debito, la ricchezza coloniale e l'esibizione mondana in un'ampia satira sociale.

La tensione centrale:
Becky Sharp e Amelia Sedley attraversano forme di dipendenza profondamente diverse, mentre le famiglie assecondano ascese e cadute legate al denaro, alla reputazione e alla guerra. Il narratore interrompe ripetutamente l'azione affinché i lettori debbano giudicare sia i personaggi che il piacere di osservarli.

Come funziona la scrittura:
Un narratore intrusivo, un movimento panoramico, immagini teatrali, ironia, carriere parallele e appelli diretti al lettore rendono il libro uno spettacolo di marionette consapevole di sé piuttosto che una cronaca trasparente.

La promessa de La fiera delle vanità non è il conforto morale, ma il brivido di guardare le persone improvvisare identità sotto pressione. Becky Sharp entra nel romanzo quasi senza denaro, senza protezione familiare e con un'esatta comprensione di ciò che un sorriso, un matrimonio o un pettegolezzo possono comprare. Amelia Sedley possiede le virtù più gentili che la società dichiara di voler premiare, eppure queste virtù la lasciano ripetutamente incapace di interpretare gli interessi che la circondano. Mettere le due donne l'una accanto all'altra trasforma ogni salotto in un mercato e ogni complimento in una possibile transazione.

Thackeray rifiuta di fornire l'eroe stabile annunciato dal sottotitolo. Il suo narratore alterna momenti in cui espone, ammira, rimprovera e si esibisce per il lettore, mentre l'immaginario dello spettacolo di marionette ci ricorda che il narratore sta anche orchestrando lo spettacolo. I capitoli su Waterloo dimostrano il metodo alla sua massima scala: la storia militare rimane in parte fuori scena, mentre il panico, la vanità, la logistica e la fantasia privata determinano il modo in cui i civili la vivono. Il risultato è divertente proprio laddove è scomodo, perché i lettori sono invitati a godersi lo stesso teatro sociale di cui il romanzo diffida.

I lettori che provengono dalla serie del 2018 riconosceranno l'appello diretto di Becky al pubblico, ma il romanzo è più ampio, più duro e più interessato al denaro di quanto qualsiasi versione cinematografica possa facilmente essere. Seguite i debiti, le eredità, gli assegni familiari e le fatture non pagate; rivelano le relazioni molto prima delle dichiarazioni d'amore o di lealtà. La ricompensa è un mondo sociale in cui quasi nessuno è innocente, ma pochissime persone sono riducibili a meri cattivi.

Ciò che rende Becky irresistibile non è il fatto che il romanzo la approvi segretamente, ma che lei vede i cartellini del prezzo attaccati a virtù che gli altri fingono essere inestimabili. Sa leggere una stanza prima che i suoi rispettabili occupanti ammettano che si tratti di un mercato. Amelia, al contrario, trasforma la lealtà in un rifugio da conoscenze sgradite. Le loro carriere parallele continuano a scardinare ogni facile divisione tra intelligenza cinica e bontà morale: una donna capisce troppo della società, l'altra troppo poco, ed entrambe le scoperte comportano un costo.

La scala del romanzo fa parte della sua seduzione. Una proposta di matrimonio può essere interrotta da un debito, una campagna militare può essere vissuta attraverso bagagli e panico, e un ingresso trionfale può già contenere i semi dell'espulsione sociale. Il narratore di Thackeray si intromette ripetutamente tra il lettore e la scena, offrendo giudizi e poi esponendo il proprio desiderio di esibizione. Quella compagnia instabile fa sentire il libro sorprendentemente vivo: non stiamo solo guardando degli ipocriti, ma ci viene chiesto perché il loro teatro sia così piacevole per noi.

Aprite il libro per Becky, ma restate per il mondo affollato che la rende possibile. Il piacere è cumulativo: un piccolo sgarbo diventa un indizio finanziario, una battuta diventa una trappola morale e un personaggio liquidato centinaia di pagine prima ritorna con il potere di alterare un'altra vita. La lunghezza dà all'ambizione il tempo di cambiare costume. Alla fine, il lettore non ha semplicemente seguito una scalatrice sociale, ma ha abitato una cultura in cui quasi tutti scalano, contrattano o fingono di non notare l'accordo.

Adattamenti cinematografici e televisivi

Vanity Fair (2018)

Regia: James Strong; Jonathan Entwistle
Paese di produzione: Regno Unito
Cast: Olivia Cooke, Claudia Jessie, Tom Bateman
Differenze rispetto al libro: utilizza una struttura televisiva in sei episodi, pone Becky come punto di vista organizzativo e comprime il lungo panorama sociale del romanzo.

Edizioni e traduzioni

Leggete tutti i 67 capitoli con il sottotitolo Un romanzo senza eroe; i riassunti trasformano facilmente un'affollata satira sociale nella sola storia di Becky.

Autore e opera

Il suo design anti-eroico e l'intelligenza sociale di Becky Sharp mantengono il romanzo centrale nelle discussioni su ambizione, genere, performance di classe e l'inaffidabile autorità morale dei narratori.