La feria de las vanidades: Una novela sin héroe

Introducción a la obra

Contexto:
Publicada en entregas mensuales entre 1847 y 1848 y ambientada en la época de las Guerras Napoleónicas, la novela transforma el mercado matrimonial, la ambición militar, las deudas, la riqueza colonial y la ostentación de la moda en una amplia sátira social.

La tensión central:
Becky Sharp y Amelia Sedley transitan por formas de dependencia muy distintas mientras las familias ascienden y caen en torno al dinero, la reputación y la guerra. El narrador interrumpe repetidamente la acción para que los lectores juzguen tanto a los personajes como el placer de observarlos.

Cómo funciona la escritura:
Un narrador intrusivo, el movimiento panorámico, la imaginería teatral, la ironía, las trayectorias paralelas y las apelaciones directas al lector convierten el libro en un espectáculo de marionetas consciente de sí mismo, más que en una crónica transparente.

La promesa de La feria de las vanidades no es el consuelo moral, sino la emoción de ver a la gente improvisar identidades bajo presión. Becky Sharp entra en la novela casi sin dinero, sin protección familiar y con una comprensión exacta de lo que pueden comprar una sonrisa, un matrimonio o un rumor. Amelia Sedley posee las virtudes más amables que la sociedad dice recompensar, pero esas virtudes la dejan repetidamente incapaz de interpretar los intereses que la rodean. Situar a las dos mujeres una al lado de la otra convierte cada salón en un mercado y cada cumplido en una posible transacción.

Thackeray se niega a ofrecer el héroe estable anunciado por el subtítulo. Su narrador alterna la exposición, la admiración, el regaño y la actuación para el lector, mientras que la imaginería del teatro de títeres nos recuerda que el narrador también está organizando el espectáculo. Los capítulos de Waterloo demuestran el método a su mayor escala: la historia militar permanece en parte fuera de escena mientras el pánico, la vanidad, la logística y la fantasía privada determinan cómo la experimentan los civiles. El resultado es divertido precisamente donde resulta incómodo, porque se invita a los lectores a disfrutar del mismo teatro social del que la novela desconfía.

Los lectores que vengan de la serie de 2018 reconocerán la apelación directa de Becky a la audiencia, pero la novela es más amplia, más cruda y está más interesada en el dinero de lo que cualquier versión de pantalla puede ser fácilmente. Siga el rastro de las deudas, herencias, pensiones y facturas impagadas; revelan las relaciones mucho antes que las declaraciones de amor o lealtad. La recompensa es un mundo social en el que casi nadie es inocente, pero muy pocas personas son reducibles a villanos.

Lo que hace que Becky sea irresistible no es que la novela la apruebe secretamente, sino que ella ve las etiquetas de precio pegadas a virtudes que otras personas fingen que no tienen precio. Sabe leer una habitación antes de que sus respetables ocupantes admitan que es un mercado. Amelia, por el contrario, convierte la lealtad en un refugio contra el conocimiento inoportuno. Sus carreras paralelas no dejan de alterar cualquier división fácil entre inteligencia cínica y bondad moral: una mujer entiende demasiado sobre la sociedad, la otra demasiado poco, y ambos descubrimientos conllevan un coste.

La escala de la novela forma parte de su seducción. Una propuesta de matrimonio puede verse interrumpida por una deuda, una campaña militar puede vivirse a través del equipaje y el pánico, y una entrada triunfal puede contener ya las semillas de la expulsión social. El narrador de Thackeray se interpone repetidamente entre el lector y la escena, ofreciendo juicios y exponiendo después su propio apetito por el espectáculo. Esa compañía inestable hace que el libro se sienta sorprendentemente vivo: no nos limitamos a observar a los hipócritas, sino que se nos pregunta por qué su teatro nos resulta tan placentero.

Abra el libro por Becky, pero quédese por el mundo abarrotado que la hace posible. El placer es acumulativo: un desaire menor se convierte en una pista financiera, una broma en una trampa moral, y un personaje descartado cientos de páginas antes regresa con el poder de alterar otra vida. La extensión da tiempo a la ambición para cambiar de disfraz. Al final, el lector no se ha limitado a seguir a una trepadora social, sino que ha habitado una cultura en la que casi todo el mundo trepa, negocia o finge no darse cuenta del trato.

Adaptaciones al cine y la televisión

Vanity Fair (2018)

Director: James Strong; Jonathan Entwistle
País de producción: Reino Unido
Reparto: Olivia Cooke, Claudia Jessie, Tom Bateman
Diferencia con el libro: utiliza una estructura televisiva de seis episodios, sitúa a Becky como punto de vista organizador y comprime el largo panorama social de la novela.

Ediciones y traducciones

Lea los 67 capítulos con el subtítulo Una novela sin héroe; los resúmenes convierten fácilmente una concurrida sátira social en solo la historia de Becky.

Autor y obra

Su diseño antiheroico y la inteligencia social de Becky Sharp mantienen la novela en el centro de los debates sobre la ambición, el género, la representación de clase y la autoridad moral poco fiable de los narradores.