背景：
布肯這部精簡的驚悚小說出版於 1915 年第一次世界大戰期間，反映了當時對間諜活動、入侵、加密資訊以及脆弱國家基礎設施的恐懼。其敘事節奏與精巧構思與時代偏見並存，並主要透過精英男性網絡呈現政治世界。
這是一本什麼樣的書？
理查·漢內（Richard Hannay）在違背本意的情況下成了受害者遺言的守護者，他必須在躲避警察和敵方間諜的同時，努力防止一場國家安全災難。在蘇格蘭各地的追逐過程中，他依靠偽裝、即興發揮、解讀地貌以及決定該信任誰來生存。
文學風格：
第一人稱敘述、短小的章節、重複的逃脫、地圖、時刻表、竊聽到的線索以及快速更換身份，這些元素開創了後來被稱為「亡命天涯」（man-on-the-run）的驚悚小說模式。漢內的自信帶動了情節發展，但也限制了讀者所能觀察到的社會範疇。
閱讀重點：
漢內的生存與其說是依靠專業的諜報技術，不如說是依靠行動、觀察、即興發揮以及他扮演不同社會身份的能力。因此，蘇格蘭不僅僅是風景，道路、荒原、農場、鐵路、房屋和視線不斷改變著隱蔽與暴露之間的平衡。追捕還取決於一個不穩定的問題：當體制懷疑了錯誤的人時，他該如何證明一個只有他才有理由理解的威脅？布肯透過讓「好意款待」與「危險」看起來極其相似，使答案保持變動。陌生人可能提供避難所、認可或背叛；體面的外表可能比戲劇性的偽裝更能有效地隱藏陰謀。第一人稱的語氣增加了速度感，因為漢內通常只在嘗試計劃時才解釋計劃。熟悉希區考克電影的讀者應留意小說中較為冷酷的政治運作，以及後來廣為人知的浪漫伴侶關係的缺失。其精簡的結構圍繞著接踵而至的「解讀」考驗展開——對面孔、風景、日程、密碼和行為的解讀——使得國家安全在成為行動問題之前，首先成為一個詮釋問題。
導演：亞佛烈德·希區考克／製作：英國
主演：勞勃·多納特、瑪德蓮·卡羅、露西·曼海姆
為何選擇此改編：
希區考克這部著名的英國版本確立了他「無辜受累者」驚悚喜劇的模式，並徹底改造了布肯的情節。
一個重要區別：
加入了潘蜜拉（Pamela）這個角色，用「記憶先生」（Mr. Memory）取代了小說中的陰謀機制，並將逃亡過程轉化為一段浪漫喜劇般的夥伴關係。
版本重點：
原著共十章，比著名的電影版本更為簡練，且既沒有潘蜜拉也沒有記憶先生。
閱讀建議：
選擇附有第一次世界大戰諜報背景和蘇格蘭地理註釋的完整文本，不要用基於希區考克電影的改編故事來代替布肯的原著情節。
文化意義：
這部小說協助確立了現代追逐驚悚片以及「捲入陰謀的平凡英雄」形象。希區考克的改編使書名更加家喻戶曉，但改變了角色、動機、浪漫元素以及「三十九級臺階」的含義。
作者與作品的關係：
布肯稱這種精簡的冒險故事為「驚險小說」（shocker）；這部小說將他在政治、出版、地理和官方網絡方面的知識轉化為敘事極其簡潔的追逐故事。