背景：
第一次世界大戦中の1915年に出版されたバカンのこのコンパクトなスリラーは、スパイ活動、侵略、暗号化された情報、そして脆弱な国家インフラへの恐怖を反映しています。そのスピード感と独創性は、当時の偏見や、主にエリート男性のネットワークを通じて描かれる政治的世界と共存しています。
どのような本か：
リチャード・ハネイは、殺害された男が残した警告を不本意ながらも引き継ぐことになり、国家安全保障上の大惨事を阻止しようと奮闘しながら、警察と敵のエージェントの両方から逃れなければなりません。スコットランド全土にわたる追跡劇は、変装、即興、風景の読解、そして誰を信じるべきかの判断にかかっています。
文学的スタイル：
一人称の語り、短い章立て、繰り返される脱出、地図、時刻表、盗み聞きした手がかり、そして目まぐるしいアイデンティティの変化は、後に「逃亡者スリラー」と呼ばれるモデルを作り上げました。ハネイの自信に満ちた語りは推進力を生む一方で、読者が見ることのできる社会的世界を限定的にもしています。
読書ポイント：
ハネイは、専門的なスパイ技術というよりも、移動、観察、即興、そして異なる社会的アイデンティティを演じ分ける能力によって生き延びます。したがって、スコットランドは単なる風景ではありません。道路、湿原、農場、鉄道、家屋、そして視線は、潜伏と露出のバランスを絶えず変化させます。また、この追跡劇は不安定な問いに基づいています。すなわち「機関が間違った男を疑っているとき、自分だけが理解している脅威をどうやって証明できるのか？」という問いです。バカンは、もてなしと危険を紙一重に見せることで、この問いの答えを動かし続けます。見知らぬ者が避難所や承認を与えてくれることもあれば、裏切ることもあります。まっとうな外見は、芝居がかった変装よりも効果的に陰謀を隠蔽するかもしれません。一人称の語りは、ハネイが計画を実行に移す時に初めてそれを説明するため、物語にスピードを与えています。ヒッチコックの映画に馴染みのある読者は、小説版のより冷徹な政治機構や、後に有名になったロマンチックなパートナーシップの欠如に注目すべきでしょう。そのコンパクトな構成は、顔、風景、スケジュール、暗号、行動といった「読解」の連続的なテストを中心に構築されており、国家安全保障が行動の問題になる前に、解釈の問題として提示されています。
監督：アルフレッド・ヒッチコック／製作：イギリス
主な出演者：ロバート・ドーナット、マデリーン・キャロル、ルーシー・マンハイム
この作品が選ばれた理由：
アルフレッド・ヒッチコックによるこの名高いイギリス映画は、彼の「巻き込まれ型」コメディ・スリラーのパターンを確立し、バカンのプロットを根本的に作り直しました。
重要な相違点：
パメラというキャラクターを追加し、小説の陰謀のメカニズムを「ミスター・メモリー」に置き換え、逃避行をロマンチックなコメディ・パートナーシップへと変えています。
版の焦点：
全10章からなるオリジナルの小説は、有名な映画版よりもはるかに無駄がなく、パメラもミスター・メモリーも登場しません。
読書のおすすめ：
第一次世界大戦のスパイ活動やスコットランドの地理に関する注釈が含まれた完訳本を選んでください。ヒッチコックに基づいたリテリングをバカンのプロットの代わりにしてはいけません。
文化的意義：
この小説は、現代の追跡スリラーと、陰謀に巻き込まれた平凡な外見のヒーローという形式を確立するのに貢献しました。ヒッチコックによる映画化はこのタイトルをさらに有名にしましたが、登場人物、動機、ロマンス、そして「39の階段」の意味を変更しました。
著者と作品の関係：
バカンはこの種のコンパクトな冒険小説を「ショッカー（通俗スリラー）」と呼びました。この小説は、政治、出版、風景、そして公的なネットワークに関する彼の知識を、非常に経済的な追跡ナラティブへと変換したものです。