Los treinta y nueve escalones

Introducción a la obra

Contexto:
Publicado en 1915 durante la Primera Guerra Mundial, este compacto thriller de Buchan canaliza los temores al espionaje, la invasión, la información cifrada y la vulnerabilidad de las infraestructuras nacionales. Su velocidad e ingenio conviven con los prejuicios de la época y un mundo político presentado en gran medida a través de redes de élite masculinas.

¿Qué tipo de libro es?
Richard Hannay se convierte en el custodio involuntario de la advertencia de un hombre asesinado y debe evadir tanto a la policía como a los agentes enemigos mientras intenta evitar un desastre para la seguridad nacional. La persecución por Escocia depende del disfraz, la improvisación, la interpretación del paisaje y la decisión de en quién confiar.

Estilo literario:
La narración en primera persona, los capítulos cortos, las huidas constantes, los mapas, los horarios, las pistas escuchadas al azar y los rápidos cambios de identidad crearon el modelo de lo que más tarde se conocería como el thriller de "hombre a la fuga". La confianza de Hannay genera impulso, al tiempo que restringe el mundo social que los lectores pueden observar.

Enfoque de lectura:
Hannay sobrevive menos por técnicas de espionaje especializadas que por el movimiento, la observación, la improvisación y su capacidad para adoptar diferentes identidades sociales. Por ello, Escocia no es solo un escenario. Las carreteras, los páramos, las granjas, los ferrocarriles, las casas y las líneas de visión cambian continuamente el equilibrio entre la ocultación y la exposición. La persecución también depende de una cuestión inestable: cuando las instituciones sospechan del hombre equivocado, ¿cómo puede este demostrar una amenaza que solo él tiene motivos para comprender? Buchan mantiene la respuesta en movimiento haciendo que la hospitalidad y el peligro se parezcan. Un extraño puede ofrecer refugio, reconocimiento o traición; una apariencia respetable puede ocultar una conspiración con mayor eficacia que un disfraz teatral. La voz en primera persona añade velocidad porque Hannay suele explicar un plan solo mientras lo intenta. Los lectores familiarizados con la película de Hitchcock deben prestar atención a la maquinaria política más fría de la novela y a la ausencia de la relación romántica que se hizo famosa posteriormente. Su diseño compacto se construye en torno a sucesivas pruebas de interpretación —de rostros, paisajes, horarios, códigos y comportamiento— de modo que la seguridad nacional se convierte en un problema de interpretación antes de ser una cuestión de acción.

Adaptaciones al cine y televisión

39 escalones (1935)

Director: Alfred Hitchcock／Producción: Reino Unido
Reparto principal: Robert Donat, Madeleine Carroll, Lucie Mannheim
Por qué esta adaptación:
La célebre versión británica de Alfred Hitchcock estableció su patrón cómico de thriller sobre el hombre equivocado y reelaboró radicalmente la trama de Buchan.
Una diferencia importante:
Añade el personaje de Pamela, sustituye la mecánica de la conspiración de la novela por Mr. Memory y convierte la huida en una asociación cómica y romántica.

Ediciones y traducciones

Enfoque de la edición:
La novela original de diez capítulos es mucho más escueta que sus famosas versiones cinematográficas y no contiene ni a Pamela ni a Mr. Memory.

Recomendación de lectura:
Elija un texto íntegro con notas sobre el espionaje de la Primera Guerra Mundial y la geografía escocesa, y no utilice un relato basado en Hitchcock como sustituto de la trama de Buchan.

Autor y obra

Significado cultural:
La novela ayudó a establecer el thriller de persecución moderno y el héroe de aspecto ordinario atrapado en una conspiración. La adaptación de Hitchcock hizo el título aún más famoso, pero cambió los personajes, el motivo, el romance y el significado de los treinta y nueve escalones.

Relación entre autor y obra:
Buchan llamó a este tipo de aventura compacta "shocker"; la novela convierte sus conocimientos sobre política, edición, paisajes y redes oficiales en una narrativa de persecución inusualmente económica.