Die neununddreißig Stufen

Einführung in das Werk

Hintergrund:
Veröffentlicht im Jahr 1915 während des Ersten Weltkriegs, kanalisiert Buchans kompakter Thriller Ängste vor Spionage, Invasion, verschlüsselten Informationen und einer verwundbaren nationalen Infrastruktur. Sein Tempo und sein Einfallsreichtum koexistieren mit zeitgenössischen Vorurteilen und einer politischen Welt, die weitgehend durch Elitenetzwerke von Männern dargestellt wird.

Was für eine Art Buch ist es?
Richard Hannay wird zum widerwilligen Hüter der Warnung eines ermordeten Mannes und muss sowohl der Polizei als auch feindlichen Agenten entkommen, während er versucht, eine Katastrophe für die nationale Sicherheit zu verhindern. Die Jagd durch Schottland hängt von Verkleidung, Improvisation, dem Lesen von Landschaften und der Entscheidung ab, wem man vertrauen kann.

Literarischer Stil:
Ich-Erzählung, kurze Kapitel, wiederholte Fluchten, Karten, Fahrpläne, belauschte Hinweise und schnelle Identitätswechsel schufen das Modell, das später als „Man-on-the-Run“-Thriller bekannt wurde. Hannays Selbstvertrauen erzeugt Dynamik, schränkt aber gleichzeitig die soziale Welt ein, die der Leser wahrnehmen kann.

Leseschwerpunkt:
Hannay überlebt weniger durch spezialisiertes Spionagehandwerk als vielmehr durch Bewegung, Beobachtung, Improvisation und seine Fähigkeit, verschiedene soziale Identitäten darzustellen. Schottland ist daher nicht nur Kulisse. Straßen, Moore, Bauernhöfe, Eisenbahnen, Häuser und Sichtlinien verändern ständig das Gleichgewicht zwischen Verborgenheit und Entblößung. Die Verfolgung hängt auch von einer instabilen Frage ab: Wenn Institutionen den falschen Mann verdächtigen, wie kann er eine Bedrohung beweisen, die nur er zu verstehen vermag? Buchan hält die Antwort in Bewegung, indem er Gastfreundschaft und Gefahr gleich aussehen lässt. Ein Fremder kann Zuflucht, Anerkennung oder Verrat bieten; ein respektables Auftreten kann eine Verschwörung effektiver verbergen als eine theatralische Verkleidung. Die Ich-Perspektive verleiht dem Ganzen Schnelligkeit, da Hannay einen Plan meist erst erklärt, während er ihn ausführt. Leser, die Hitchcocks Verfilmung kennen, sollten auf den kälteren politischen Mechanismus des Romans und das Fehlen der später berühmt gewordenen romantischen Partnerschaft achten. Sein kompaktes Design ist um aufeinanderfolgende Prüfungen des „Lesens“ aufgebaut – von Gesichtern, Landschaften, Zeitplänen, Codes und Verhalten –, sodass die nationale Sicherheit zu einem Interpretationsproblem wird, bevor sie zu einer Frage des Handelns wird.

Film- und Fernsehadaptionen

Die 39 Stufen (1935)

Regie: Alfred Hitchcock ／ Produktion: Vereinigtes Königreich
Hauptdarsteller: Robert Donat, Madeleine Carroll, Lucie Mannheim
Warum diese Adaption:
Alfred Hitchcocks gefeierte britische Version etablierte sein Muster des komödiantischen Thrillers um einen unschuldig Verfolgten und überarbeitete Buchans Handlung radikal.
Ein wichtiger Unterschied:
Fügt die Figur Pamela hinzu, ersetzt die Verschwörungsmechanik des Romans durch „Mr. Memory“ und macht die Flucht zu einer romantisch-komödiantischen Partnerschaft.

Ausgaben und Übersetzungen

Schwerpunkt der Ausgabe:
Der ursprüngliche Roman mit zehn Kapiteln ist viel schlanker als seine berühmten Filmfassungen und enthält weder Pamela noch Mr. Memory.

Leseempfehlung:
Wählen Sie einen ungekürzten Text mit Anmerkungen zur Spionage im Ersten Weltkrieg und zur schottischen Geographie und nutzen Sie keine auf Hitchcock basierende Nacherzählung als Ersatz für Buchans Handlung.

Autor und Werk

Kulturelle Bedeutung:
Der Roman half dabei, den modernen Verfolgungsthriller und den gewöhnlich aussehenden Helden, der in einer Verschwörung gefangen ist, zu etablieren. Hitchcocks Adaption machte den Titel noch berühmter, änderte aber Charaktere, Motive, Romantik und die Bedeutung der neununddreißig Stufen.

Beziehung zwischen Autor und Werk:
Buchan nannte diese Art von kompaktem Abenteuer einen „Shocker“; der Roman wandelt sein Wissen über Politik, Verlagswesen, Landschaft und offizielle Netzwerke in eine ungewöhnlich ökonomische Verfolgungserzählung um.