Elective Affinities (แรงดึงดูดโดยเลือกสรร)

Elective Affinities ถูกนำเสนอในชุดสะสมนี้ในฐานะผลงานคลาสสิกที่ว่าด้วยความปรารถนา สถานะ และการแสดงออกทางสังคม ท่ามกลางบรรยากาศของซาลอน ความทะเยอทะยานในระดับภูมิภาค ห้องส่วนตัว และชีวิตในเมืองที่เจิดจรัส หนังสือเล่มนี้ตั้งคำถามว่าความรักกลายเป็นกลยุทธ์ได้อย่างไร และความประณีตงดงามสามารถซ่อนเร้นความโหดร้ายได้อย่างไร

Elective Affinities (เยอรมัน: Die Wahlverwandtschaften) หรือที่แปลในชื่อภาษาอังกฤษว่า Kindred by Choice เป็นนวนิยายลำดับที่สามของ โยฮันน์ โวล์ฟกัง ฟอน เกอเธ่ ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1809 เรื่องราวเกิดขึ้นรอบเมืองไวมาร์ เล่าเรื่องราวของเอดูอาร์ดและชาร์ลอตต์ คู่รักชนชั้นสูงที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแต่ค่อนข้างซ้ำซากจำเจในคฤหาสน์อันสันโดษ แม้จะเป็นการแต่งงานครั้งที่สองของทั้งคู่ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เริ่มเสื่อมถอยลงหลังจากที่พวกเขาเชิญกัปตันอ็อตโต เพื่อนของเอดูอาร์ด และออตติลี หลานสาวกำพร้าของชาร์ลอตต์ มาพำนักอยู่ที่คฤหาสน์ด้วยกัน การเชิญออตติลีและกัปตันมานั้นถูกอธิบายว่าเป็น "การทดลอง" ซึ่งมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ตัวบ้านและสวนโดยรอบถูกบรรยายว่าเป็น "หลอดทดลองทางเคมีที่ซึ่งองค์ประกอบของความเป็นมนุษย์ถูกนำมารวมกันเพื่อให้ผู้อ่านได้สังเกตปฏิกิริยาที่เกิดขึ้น" เช่นเดียวกับในปฏิกิริยาเคมี คู่สมรสแต่ละคนต่างประสบกับแรงดึงดูดใหม่ที่รุนแรงและได้รับการตอบสนอง ชาร์ลอตต์ผู้เป็นตัวแทนของเหตุผลดึงดูดเข้าหากัปตันอ็อตโตผู้มีสติสัมปชัญญะและกระตือรือร้น ส่วนเอดูอาร์ดผู้หุนหันพลันแล่นและเจ้าอารมณ์ดึงดูดเข้าหาออตติลีผู้เยาว์วัยและมีเสน่ห์ ความขัดแย้งระหว่างอารมณ์และเหตุผลนำไปสู่ความโกลาหลและบทสรุปที่น่าเศร้าในที่สุด

นวนิยายเรื่องนี้ผสมผสานองค์ประกอบของลัทธิคลาสสิกแบบไวมาร์ เช่น การวางโครงเรื่องเป็นนิทานเชิงวิทยาศาสตร์ เข้ากับแนวโน้มที่ตรงกันข้ามของลัทธิจินตนิยม คำว่า "elective affinities" เดิมทีเป็นศัพท์ทางวิทยาศาสตร์เคมี ซึ่งครั้งหนึ่งเคยใช้อย่างแพร่หลายโดยนักวิทยาศาสตร์อย่าง โรเบิร์ต บอยล์, ไอแซก นิวตัน และอ็องตวน ลาวัวซีเย ในตอนแรกใช้เพื่ออธิบายปฏิกิริยาเคมีคายความร้อน และต่อมาเพื่ออ้างถึงปฏิกิริยาเคมีที่ไอออนหนึ่งจะเข้ามาแทนที่อีกไอออนหนึ่ง เกอเธ่ได้นำความเข้าใจนี้จากเคมีกายภาพมาใช้เป็นอุปมาอุปไมยสำหรับอารมณ์ของมนุษย์ที่สันนิษฐานว่าถูกควบคุมหรือควบคุมโดยกฎแห่งแรงดึงดูดทางเคมีดังกล่าว และตรวจสอบว่ากฎของเคมีบ่อนทำลายหรือเชิดชูสถาบันการแต่งงาน รวมถึงความสัมพันธ์ทางสังคมอื่นๆ ของมนุษย์อย่างไร นอกจากนี้ยังมีการกล่าวถึงการสละความปรารถนาโดยสมัครใจ ซึ่งเป็นธีมที่ปรากฏซ้ำในนวนิยายเรื่องที่สี่ของเขา Wilhelm Meisters Wanderjahre (ปีแห่งการเดินทางของวิลเฮล์ม ไมสเตอร์)

หลังจากคู่สมรสคนแรกของแต่ละฝ่ายเสียชีวิต เอดูอาร์ดและชาร์ลอตต์ซึ่งเป็นคนรักกันในวัยเด็กก็ได้แต่งงานกัน ทั้งคู่อาศัยอยู่อย่างสันโดษในที่ดินของเอดูอาร์ด ที่ซึ่งเอดูอาร์ดได้เพลิดเพลินกับงานอดิเรกในการจัดสวน ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองเป็นความคุ้นเคยมากกว่าความหลงใหล ความเป็นอยู่อันสงบเงียบถูกขัดจังหวะเมื่อแขกสองคนถูกนำเข้ามาในบ้าน ได้แก่ กัปตันอ็อตโต เพื่อนของเอดูอาร์ดที่กำลังตกยาก และออตติลี หลานสาวของชาร์ลอตต์ที่สูญเสียทั้งพ่อแม่และทรัพย์สิน

ภายใต้ธีมของ เมืองที่เสื่อมโทรม ซาลอน และความรักที่อันตราย Elective Affinities แสดงให้เห็นถึงความสุขและอันตรายของโลกที่รสนิยม เงินทอง ชื่อเสียง และความปรารถนา มีการสวมหน้ากากสลับไปมาอยู่ตลอดเวลา