후한서(後漢書)

《후한서》는 동한(서기 25년~220년)의 역사를 기록한 기전체 단대사로, 중국 고전 '24사' 중 전4사(나머지 세 부는 《사기》, 《한서》, 《삼국지》)에 이름을 올린 명저입니다. 남조 유송 시대의 저명한 역사학자이자 문학가인 범엽(398년~445년)이 집필했습니다.

이 사서는 '문채가 화려하고 체제가 방대하며 사상이 정교하다'는 평을 받으며, 중국 사학사에서 매우 높은 지위를 차지하고 있습니다.

1. 성서 배경과 사료의 기원

《후한서》는 범엽이 무에서 창조한 것이 아니며, 가장 오래된 동한 사서도 아닙니다. 범엽 이전에도 동한의 역사를 기록한 많은 저작물이 존재했습니다.

정치적 실의 속에서 탄생한 대작: 원가 9년(432년), 범엽은 장례식에서의 부적절한 행동으로 인해 선성태수로 좌천되었습니다. 정치적 실의와 울적함 속에서 그는 '널리 제자를 모으고 옛 기록을 철저히 람독'하기로 결심하고, 선배들의 산만하고 번잡한 동한 사료들을 과감하게 가다듬고 다시 쓰기 시작했습니다.

주요 사료 기원: 범엽이 편찬할 때 가장 중요한 기초가 된 것은 동한 시대의 관찬 사서인 《동관한기》였습니다. 또한, 그는 당시 유행하던 '8가 후한서', 원홍의 《후한기》, 진수의 《삼국지》 등을 폭넓게 융합하고 고증했습니다. 범엽은 여러 서적을 비교하여 조잡한 것은 버리고 정수만을 뽑아내어 이 뛰어난 고전을 완성했으며, 이로 인해 다른 판본의 후한 사서들은 점차 사라지게 되었습니다.

2. 체제 구조와 '지(志)'의 역사적 변천

오늘날 우리가 보는 《후한서》는 총 120권으로, 10기(12권), 80열전(88권), 8지(30권)로 구성되어 있습니다. 그러나 이것은 범엽 원저의 처음 모습이 아니며, 기이한 변천 과정을 겪었습니다.

범엽 원저의 비극(지의 부재): 범엽은 원래 《한서》에 필적하는 규모의 거작을 계획했습니다. 그러나 원가 22년(445년), 팽성왕 유의강의 모반 사건에 휘말려 정변 발생 전 고발당해 결국 옥사했습니다. 전해지는 바에 따르면, 그는 죽기 전 완성된 10권의 '지'(천문, 지리, 백관 등 제도를 기록한 장) 초고를 친구 사엄에게 맡겼으나, 사엄은 연루될 것을 두려워하여 서둘러 불태워 버렸습니다. 따라서 범엽 본인의 《후한서》에는 역사적으로 '기'와 '전'만 있고 '지'는 전혀 없었습니다.

유소의 주석 보충과 사마표의 《속한서》: 남조 양나라 시대에 이르러 학자 유소가 《후한서》에 주석을 달면서 이 책에 제도사가 부족함을 안타깝게 여겼습니다. 이에 진나라 사마표의 《속한서》에 있는 8개 지(총 30권)를 추출하여 범엽의 기전 뒤에 덧붙였습니다.

북송 시대의 합각 정형화: 북송 건흥 원년(1022년), 대신 손석이 이 30권의 '지'를 유소가 범엽의 부족함을 메우기 위해 직접 쓴 것으로 오해하여 황제에게 범엽의 기전과 사마표의 8지를 공식적으로 합쳐서 간행할 것을 건의했습니다. 이때부터 서로 다른 저자, 서로 다른 시대의 두 저작이 하나로 합쳐져 오늘날 전해지는 120권본 《후한서》가 되었습니다.

3. 체제상의 중대한 혁신

범엽은 《후한서》를 집필할 때 《사기》와 《한서》의 옛 관례를 맹목적으로 따르지 않고, 높은 예술적 자각과 혁신 정신을 보여주었습니다.

《황후기》의 효시: 동한 역사의 큰 특징 중 하나는 수렴청정을 한 태후가 매우 많았고(등태후, 두태후 등), 외척의 세력이 방대했다는 점입니다. 범엽은 선배 화교의 방식을 본받아 전통을 깨고 《외척전》을 《황후기》로 고쳤는데, 이는 24사 중 유일한 사례로 여성과 외척이 동한 정치에 끼친 깊은 영향력을 부각시킨 것입니다.

새로운 전문 열전 추가: 동한의 사회 풍토와 정치 생태 변화에 대응하여 범엽은 다음과 같은 7가지 특색 있는 열전을 증설했습니다.

《당고열전》: 환관의 전횡에 맞선 강직한 사대부들을 기록.

《환자열전》: 동한 말기 나라와 백성을 어지럽힌 내시 집단을 기록.

《문원열전》: 문학가들을 위해 특별히 세운 전기로, 당시 변려문을 중시하던 풍조를 반영.

《독행열전》, 《방술열전》, 《일민열전》: 은사, 방사, 품행이 고결한 기인들을 기록.

《열녀전》: 24사 중 처음으로 황실이 아닌 일반 여성을 위해 공식적으로 전기를 세운 것으로(반소, 채염, 조아 등), 후세 사서에 깊은 영향을 주었습니다.

교묘한 '류서법(類敘法)': 단독으로 전기를 세우기 어렵지만 행적이나 품격이 유사한 인물들을 범엽은 창의적으로 한 편의 전기에 묶어 집단적으로 묘사했습니다. 이는 분량을 절약하면서도 특정 사회상을 강화하는 효과를 거두었습니다.

4. 저자 범엽의 사상적 특징

범엽은 역사학자일 뿐만 아니라 앞선 사상을 가진 무신론자였습니다. 이로 인해 《후한서》의 행간에는 이성적인 비판 정신이 가득합니다.

불교와 미신에 대한 강한 비판: 동한은 불교가 중국에 전래된 시기로, 한 환제 등은 불교에 심취하기까지 했습니다. 범엽은 책에서 불교의 '신불멸론'과 '인과응보설'을 괴이하고 황당하다며 맹렬히 비판했고, 불교에 빠진 황제들을 신랄하게 풍자했습니다.

천명과 도참 반대: 동한의 통치자들은 길흉을 예언하는 미신인 '도참'에 극도로 집착했습니다. 범엽은 이를 혐오하여 《장형전》에 과학자 장형이 도참에 반대한 논증을 대거 수록하고, 당시 유행하던 음양 금기 미신을 적극적으로 타파하려 했습니다.

5. 문학적 성취와 '논찬'의 매력

《후한서》는 사학적 가치 외에도 문학적 가치가 사서 중 으뜸으로 꼽힙니다. 범엽은 변려문에 능해 서사가 간결하면서도 상세하며 언어가 화려하고 응축되어 있습니다.

전권의 정수는 각 전기 끝에 범엽이 직접 쓴 '논찬(사평)'입니다. 범엽은 옥중에서 조카에게 보낸 편지에서 이 책을 쓴 목적이 '사건에 따라 권내에 논을 펴서 한 시대의 득실을 바로잡고자 함'이라고 자랑스럽게 말했습니다. 그의 논찬은 견해가 독창적이고 인물에 대한 비판이 매우 신랄하며, 문장이 격앙되고 호방하여 높은 문학적 미감을 지니고 있습니다. 당나라 때는 그의 논찬을 너무나 좋아한 나머지, 논찬만을 따로 모아 《후한서논찬》 5권으로 전해지기도 했습니다.

6. 역대 거장들의 높은 평가

역사적으로 《후한서》는 문인과 역사학자들로부터 일관된 찬사를 받았습니다.

당나라 유지기(《사통》 저자): "범엽은 여러 책을 널리 채택하여 한나라의 전범을 재단했으니, 그가 취한 바를 보면 자못 기이한 솜씨가 있다."

청나라 저명 사가 이자명: "한나라 이후 범엽(자 위종)이 최고의 양사(良史)다. 번잡함을 삭제하고 요점을 들어 적절함을 얻었다. 논찬에서 현명함과 그렇지 않음을 가리고 득실을 지적함에 모두 특별한 견해가 있으니 사마천과 반고를 훨씬 앞선다."

국학 대가 장태염: "사기, 한서 이후 첫째로 꼽는 것은 후한서다."

역사학자 진인각: "범엽의 후한서는 체제가 크고 사상이 정밀하여 진실로 훌륭한 역사서라 일컬을 만하다."

요약하자면, 《후한서》는 동한 200여 년의 흥망성쇠를 기록한 권위 있는 사서일 뿐만 아니라, 육조 고전 산문의 정점입니다. 범엽의 비극적인 생애, 유소의 안목 있는 보완, 송대의 합각을 거치며 독창적인 체제와 사상을 갖추게 된 이 책은 중국 사학의 하늘에서 영원히 빛나고 있습니다.