오토기조시 (옛날이야기 책)

『오토기조시』는 1945년 종전 직후에 간행된 다자이 오사무 만년의 대표작 중 하나로, 「혹부리 영감」, 「우라시마 타로」, 「카치카치 산」, 「혀 잘린 참새」의 네 편으로 구성된 단편 소설집이다. 일본인이라면 누구나 아는 옛날이야기를 소재로 삼으면서도, 그 이야기를 단순한 현대어역이 아닌 인간 심리를 날카롭게 파고드는 문학 작품으로 대담하게 재탄생시켰다.

이 작품이 집필된 시기는 도쿄 대공습과 고후 공습이라는 전란의 한복판이었다. 다자이는 방공호에서 원고를 계속 썼으며, 고후 공습 때는 장녀를 업고 원고를 품에 안은 채 불길 속을 탈출했다는 일화가 전해진다. 불타지 않고 살아남은 이 원고는 종전 후 불과 두 달 만에 출판되어 일본 문학사에 남을 기적적인 한 권이 되었다.

네 편 모두 원전과는 크게 다른 해석이 가미되어 있다. 「혹부리 영감」에서는 혹을 잃는 것이 행복이 아닌 고독의 상징으로 묘사되고, 「우라시마 타로」는 아이러니와 환상이 뒤섞인 서정적인 사랑 이야기로, 「카치카치 산」은 잔혹한 복수극이 아니라 아름다움과 순수함이 지닌 냉혹함을 그린 심리극으로, 「혀 잘린 참새」는 무기력한 남편과 신경질적인 아내, 그리고 한 마리의 참새를 통해 인간의 약함과 구원을 그리는 이야기로 변모했다. 옛날이야기의 구조를 빌려왔으나, 실제로는 전쟁과 인간 존재를 묘사한 고도의 문학 작품인 것이다.

특히 「카치카치 산」은 다자이 문학 굴지의 걸작으로 높이 평가받는다. 오야부 하루히코는 미시마 유키오와의 대담에서 "다자이 오사무는 전쟁 중에 역시 좋은 일을 했어요. 그런 점은 인정해 주십시오"라며 『카치카치 산』을 다자이 최고봉의 작품 중 하나로 찬사했다. 한편, 다자이를 싫어했던 미시마 유키오조차도 "작품으로서는 훌륭해. 더 말하자면, 다자이는 재능 있는 훌륭한 작가야"라며 그 문학적 완성도만큼은 인정하지 않을 수 없었다.

또한 고바야시 노부히코는 "다자이의 베스트는 중기의 『오토기조시』가 아니겠는가"라고 말했고, 오야부 하루히코도 즉각 "맞아요, 바로 그거죠"라며 동의했다. 이 작품은 오랫동안 『인간 실격』이나 『사양』의 그늘에 가려져 있었으나, 현재는 다자이 문학의 도달점 중 하나로 재평가받고 있다.

『오토기조시』는 후세에도 큰 영향을 주었다. 「카치카치 산」은 1990년 TV 도쿄에서 『카치카치 산 살인사건』으로 드라마화되어 현대 사회를 배경으로 번안되었다. 또한 「혹부리 영감」은 낭독 작품으로 음성물화되는 등 다양한 미디어로 계승되고 있다. 나아가 일본 옛날이야기의 재해석이라는 표현 수법은 훗날의 문학 작품, 만화, 애니메이션, 게임에 이르기까지 널리 영향을 미치며 '옛날이야기를 현대적 심리극으로 그린다'는 하나의 조류를 형성한 작품으로 자리매김하고 있다.

전란 속에서 사라질 뻔한 고전을 현대인의 고독과 사랑으로 다시 쓴 『오토기조시』는 단순한 옛날이야기 모음집이 아니다. 일본 문학이 낳은 가장 아름답고 지적인 리메이크 작품 중 하나이다.