Otogizōshi (Le Livre de contes)

Publié en 1945, juste après la fin de la guerre, « Otogizōshi » est l'une des œuvres majeures de la fin de vie d'Osamu Dazai. Il s'agit d'un recueil de quatre nouvelles : « Le Vieillard qui a perdu sa bosse », « Monsieur Urashima », « Le Mont Kachi-Kachi » et « Le Moineau à la langue coupée ». S'appuyant sur des contes folkloriques que tout Japonais connaît, Dazai ne se contente pas d'une simple traduction en langue moderne, mais transforme audacieusement ces récits en œuvres littéraires sondant avec acuité la psychologie humaine.

L'œuvre a été rédigée en plein milieu des incendies causés par les raids aériens sur Tokyo et Kōfu. On raconte que Dazai continuait d'écrire son manuscrit dans les abris anti-aériens et que, lors du bombardement de Kōfu, il s'est enfui à travers les flammes en portant sa fille aînée sur le dos et son manuscrit contre lui. Ce texte, qui a survécu au feu, fut publié à peine deux mois après la fin de la guerre, devenant un ouvrage miraculeux de l'histoire littéraire japonaise.

Les quatre contes font l'objet d'interprétations radicalement différentes des versions originales. Dans « Le Vieillard qui a perdu sa bosse », la perte de la bosse n'est pas un bonheur mais un symbole de solitude ; « Monsieur Urashima » devient une histoire d'amour lyrique mêlant ironie et fantaisie ; « Le Mont Kachi-Kachi » se transforme d'un conte de vengeance cruelle en un drame psychologique illustrant la cruauté de la beauté et de la pureté ; enfin, « Le Moineau à la langue coupée » traite de la faiblesse humaine et de la rédemption à travers un homme apathique, sa femme nerveuse et un moineau. Empruntant la structure des contes, il s'agit en réalité d'une œuvre littéraire sophistiquée dépeignant la guerre et l'existence humaine.

En particulier, « Le Mont Kachi-Kachi » est salué comme l'un des chefs-d'œuvre de Dazai. Lors d'un entretien avec Yukio Mishima, Haruhiko Ōyabu a déclaré : « Dazai a vraiment fait du bon travail pendant la guerre. Il faut lui reconnaître cela », louant l'œuvre comme l'un des sommets de sa carrière. Même Mishima, qui détestait pourtant Dazai, a dû admettre sa perfection littéraire en disant : « En tant qu'œuvre, c'est bon. Plus encore, Dazai est un écrivain talentueux et admirable. »

Par ailleurs, Nobuhiko Kobayashi a affirmé que « le meilleur de Dazai se trouve sans doute dans l'Otogizōshi de sa période intermédiaire », ce à quoi Haruhiko Ōyabu a immédiatement acquiescé. Longtemps resté dans l'ombre de « La Déchéance d'un homme » ou de « Soleil couchant », ce recueil est aujourd'hui réévalué comme l'un des points d'orgue de la littérature de Dazai.

« Otogizōshi » a exercé une influence majeure sur les générations suivantes. « Le Mont Kachi-Kachi » a été adapté en drame télévisé en 1990 par TV Tokyo sous le titre « Le Meurtre du Mont Kachi-Kachi », transposé dans la société contemporaine. L'œuvre perdure également à travers divers médias, comme des versions audio de « Le Vieillard qui a perdu sa bosse ». De plus, cette méthode de réinterprétation des contes anciens a largement influencé la littérature, les mangas, les animes et les jeux vidéo ultérieurs, positionnant l'ouvrage comme le fondateur d'un courant traitant le conte de fées comme un drame psychologique moderne.

Réécrivant des classiques qui auraient pu disparaître dans les flammes de la guerre à travers le prisme de la solitude et de l'amour de l'homme moderne, « Otogizōshi » n'est pas un simple recueil de contes. C'est l'un des remakes les plus beaux et les plus intellectuels que la littérature japonaise ait produits.