「けれどもほんたうのさいはひは一体何だらう」 それが、未完のまま遺されたこの物語の核心である。
宮沢賢治の代表作『銀河鉄道の夜』は、孤独な少年ジョバンニが親友カムパネルラとともに銀河を駆ける汽車に乗り込み、幻想的な旅を続ける童話である。作者の死によって未定稿のまま遺されたこの作品は、初稿から最終形にいたるまで幾度も書き改められ、研究者の間でも解釈が分かれ続けてきた。北十字から南十字へと続く異次元の旅路には、化石の海岸で発掘に励む学者、鳥を捕らえて商う男、氷山に沈んだ客船から流れ着いた姉弟など、様々な人物との出会いが織り込まれ、最後にカムパネルラは「あすこにいるのぼくのお母さんだよ」という一言を残して姿を消す。
作中で描かれる「ほんとうのみんなのさいわい」のために生きるという主題は、賢治自身の信仰と生き方そのものを映し出したものとして読まれてきた。
映画、音楽、そして交響曲へ──世代を超える引き継ぎ
1985年には杉井ギサブロー監督、ますむらひろし原案によるアニメーション映画が制作され、登場人物を猫として描くという大胆な翻案にもかかわらず、映画評論家の淀川長治はこう絶賛した。
「十年もたつとこれは名作としての生命をよみがえらす」
淀川はさらに、後年自身のオールタイム・ベストムービーの第2位に挙げるほど高く評価した。作曲家の細野晴臣が手がけた劇伴音楽も高い評価を受け、その旋律は後年広告音楽としても使われ続けている。
松本零士の『銀河鉄道999』をはじめ、宇多田ヒカルや米津玄師、BUMP OF CHICKENなど世代を超えた音楽家たちがこの物語からモチーフを引き継ぎ、宮崎駿もインタビューでこの作品への敬意を語るなど、その影響は漫画・音楽・舞台・プラネタリウムに至るまで、日本のポピュラーカルチャー全域に及んでいる。
冨田勲は生誕100年を記念して制作した「イーハトーヴ交響曲」の第5楽章にこの物語を据え、舘野泉や須川展也ら音楽家たちも、賢治の宇宙観に触発された作品を次々と生み出している。
未完のまま遺された物語が、これほど多様な芸術家を引き寄せ続けるとき、 「ほんとうのさいわい」という問いが、静かに浮かび上がる。
孤独な少年ジョバンニは、家計を助けるための労働や、戻らない父をめぐる噂のために学校のクラスメートから孤立していた。星祭りの夜、彼は母のための牛乳を取りに向かうが、街で友人たちからからかわれ、孤独感に耐えかねて一人暗い天気輪の丘へと登る。冷たい草の上に身を投げ出し夜空を見上げていたジョバンニは、「銀河ステーション」という不思議な声を聞き、まばゆい光に包まれながら幻想的な天の川を走る銀河鉄道の車内へと招き入れられる。 車内には親友のカムパネルラが座っていた。二人は窓の外に広がる水晶の砂や光る三角標、美しい天の川の風景に心を奪われながら旅を進める。道中では百二十万年前の化石を掘り出す大学士、天の川の砂からできた菓子を振る舞う鳥捕り、そして氷山に衝突した船からやってきた家庭教師と幼い姉弟など、多彩な乗客たちと出会う。ジョバンニはポケットから、どこまでも行ける「本当の天上」への通行券である緑色の不思議な紙片を発見する。他者のために自らを捧げた「蠍の火」のエピソードや乗客たちの語りを通じて、ジョバンニは本当の幸せや他者への献身の意味を深く学び、南十字星で降りていく人々を見送りながら、カムパネルラと共に「みんなの本当の幸せのためにどこまでも一緒に行こう」と誓い合う。 しかし、終着地付近で巨大な暗闇である「石炭袋」を目にした直後、ふと振り返るとカムパネルラの姿は消えていた。ジョバンニが目を覚ますと、そこは元の丘の草の上であった。急いで街へ降りた彼は、川で子供が溺れたという騒ぎに遭遇する。そこでカムパネルラが、川に落ちた同級生のザネリを救い出し、代わりに川に沈んで行方不明になったことを知る。現場にいたカムパネルラの父は捜索を諦めつつも、ジョバンニの父から近々帰宅する知らせの手紙が届いたことを伝える。親友を失った深い悲しみと喪失感を抱えながらも、ジョバンニは旅を通じて得た覚悟を胸に、母に牛乳を届けるため、そして父の帰りを待つために前を向いて走り出す。
さあもうきっと僕は僕のために、僕のお母さんのために、カムパネルラのために、みんなのために、ほんとうのほんとうの幸福をさがすぞ銀河鉄道の夜. 他者のため、そして家族や友人のためにどこまでも突き進もうとする主人公ジョバンニの強い決意と自己犠牲の精神がダイレクトに伝わるからです。
それをカムパネルラが忘れるはずもなかったのに、すぐに返事をしなかったのは、このごろぼくが、朝にも午後にも仕事がつらく、学校に出てももうみんなともはきはき遊ばず、カムパネルラともあんまり物を言わないようになったので、カムパネルラがそれを知ってきのどくがってわざと返事をしなかったのだ、そう考えるとたまらないほど、じぶんもカムパネルラもあわれなような気がするのでした銀河鉄道の夜 物語の序盤. 単なる冒険譚にとどまらない、貧困や孤立という現実の切実さと、言葉に出さずとも互いを思いやる少年たちの繊細で健気な友情関係が色濃く表れているからです。
僕もうあんな大きな暗やみの中だってこわくない。きっとみんなのほんとうのさいわいをさがしに行く。どこまでもどこまでも僕たちいっしょに進んで行こう銀河鉄道の夜 天の川の中に浮かぶ不気味で巨大な穴「石炭袋」を目にし. 恐ろしい暗闇を前にしても挫けず、友と共にどこまでも進んでいこうとするジョバンニの強い絆と絆に基づく勇気が如実に現れているからです。
孤独な少年ジョバンニが、星祭りの夜に不思議な銀河鉄道に乗り込み、親友カムパネルラとともに美しい天の川を旅する物語です。様々な乗客や風景との出会いを通じて「本当の幸せとは何か」を学んでいきますが、旅の終わりとともに切ない現実が彼を待ち受けています。
授業中、カムパネルラが知っているはずの問いに答えなかった理由をジョバンニが察する場面や、「ほんとうのさいわいは一体なんだろう」という問いかけ、そして緑色の切符（通行券）が意味する「本当の天上へ行ける権利」の意味などがよく出題されます。
はい、全く問題ありません。本作は明治以降の近代日本語（口語体）で書かれた童話作品であり、古文ではありません。「ほんたうのさいはひ」といった昔の仮名遣いが一部見られますが、注釈や現代の表記に整えられたテキストを使えば、どなたでもスムーズに読めます。
夢のような銀河鉄道の旅が終わりを迎えるとき、ジョバンニは現実の世界で親友カムパネルラが選んだある決断と、あまりにも切ない真実に直面します。幻想的な夜空の果てで交わした誓いが、残酷な現実とどのように交差し、少年の心にどのような光を残すのか、ぜひその結末を本文で見届けてください。
1985年に公開されたアニメーション映画にて、漫画家のますむらひろしによる原案を受け、登場人物を猫の姿に設定して制作されたことが大きな話題を呼びました。原案の持つ独自の世界観と美しい映像美が高く評価され、現在でも広く親しまれている表現手法の一つです。
賢治自身の深い法華経信仰や、自然と人間に対する独自の宇宙観が色濃く反映されています。「みんなのほんとうのさいわい」のために尽力するという生き方や救済への問いは、賢治が生涯をかけて模索し続けた思想そのものであり、未定稿のまま遺された本作の核心となっています。