**筋も名もない一匹の猫が、人間の愚劣さを誰よりも鋭く見抜く。** **それが、処女作にして異色の傑作となったこの作品の核心である。**
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1905年、『ホトトギス』誌上に発表された**夏目漱石**の処女小説『吾輩は猫である』は、「吾輩は猫である。名前はまだ無い。」というあまりにも有名な一文から始まる。中学校の英語教師・珍野苦沙弥の家に飼われる名なしの猫の視点から、迷亭、寒月、東風、独仙といった「太平の逸民」たちの言動を観察し、人間の愚劣さ、滑稽さ、醜悪さを痛烈に、しかしどこか愛嬌をもって嘲笑してみせる。当初は一話限りの読み切りとして高浜虚子ら「山会」で朗読され好評を博したこの作品は、そのまま連載が続くこととなり、全十一話にわたって書き継がれ、俳句雑誌にすぎなかった『ホトトギス』を有力な文芸誌へと押し上げるほどの反響を呼んだ。
物語には筋らしい筋がほとんどなく、スターンの『トリストラム・シャンディ』やスウィフトら近世ヨーロッパの「脱線文学」の系譜に連なるとされる。猫の目を通して語られる金権主義への痛罵、知識人たちの空疎な議論、夫婦論、女性論は、漱石自身の深い厭世観と滑稽味とが独特に混淆した文明批評として結実している。実際、執筆前に夏目家に迷い込んで住み着いた名もなき黒猫がそのままモデルとなっており、この猫が1908年に息を引き取った際、漱石は親しい人々に「猫の死亡通知」まで出し、随筆「猫の墓」にその最期を書き記している。
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パロディ、映画、そしてアニメへ──世代を超える足跡
発表直後から『吾輩ハ鼠デアル』『我輩ハ小僧デアル』といったパロディ小説が次々に生まれ、少年時代の**三島由紀夫**までもが『我はいは蟻である』という戯作を書いている。
1936年と1975年の二度にわたり映画化されたほか、1963年のNHKドラマ版では**森繁久彌**が苦沙弥を、**渥美清**が猫の声を演じるという豪華な布陣で話題を呼んだ。1982年には**りん・たろう**演出、**はるき悦巳**キャラクターデザインによるテレビアニメも制作され、世代を超えて親しまれ続けている。
批評家からは「漱石は闊達で拘束のない立場で構想を恣にした」と評され、俳諧趣味と英文学的ユーモアが渾然一体となったその文体は、日本近代文学の中でも比類のない独自性を放ち続けている。
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*一匹の猫が人間社会を静かに見つめるとき、* *「人間とは何か」という問いが、可笑しみとともに浮かび上がる。*